Slijp je zwaard, blink je helm op, zadel je strijdros en draai je jonkvrouw nog eens goed binnen, want we vertrekken samen met Barrow Lord op een onheilige veroveringstocht naar onbekende in duisternis gehulde streken. Barrow Lord is het samenwerkingsverband tussen de twee blackmetalridders Ysbryd (alle muziek) en Vass (zang en teksten) die al de nodige ervaring opdeden in bands als Brechfa, Ysbrydnos, Altar of Moss, Enshroud, Moonlit Path, Hyrde, Nebula Mori, Vassus, Lonely Asteroid, Auri en Profane, namen die jullie – net als ons – waarschijnlijk niet zo gek veel zeggen, tenzij er sprake is van een grote interesse in black metal van Angelsaksische oorsprong.

Vier composities banen zich een weg doorheen door oorlog getergde gebieden en verloren gewaande middeleeuwse fantasiewerelden, en dat doorspekt met heel wat magische formules en paranormaal occultisme, om uiteindelijk uit te monden in het tweedelige titelnummer, goed voor een totale speelduur van meer dan een kwartier. Barrow Lord laat daarbij in zijn kielzog een bloedrood spoor van rauwe melodieusheid, vlijmscherpe meedogenloze riffs, vampierachtig gekrijs en bezwerende heldere vocalen achter.

Grofkorrelige metalen riffs, die soms al eens een kleine atonaliteit vertonen, staan duidelijk centraal bij Barrow Lord en het gaat er geregeld opzwepend en bloeddorstig aan toe waarbij je in het strijdgewoel goed moet uitkijken geen kennis te maken met de wild in het rond vliegende morgenster en vlegel van deze twee strijders. Er werd echter eveneens voldoende randanimatie zoals betoverende keyboardlijntjes, omineus trompetgeschal, samples van zwaardgekletter, heroische achtergrondkoren, mysterieuze ambient en psychedelische folky gitaarriedels voorzien die het zwartmetaal van dit duo in een middeleeuwse atmosfeer onderdompelen.

Er geloven blijkbaar heel wat partijen in de klasse en het potentieel van dit Barrow Lord aangezien maar liefst drie labels hun schouders onder deze release steken. Nocturnal Curse voorziet in de CD-versie en brengt ook een tape uit. Voor de Amerikaanse markt zal Grime Stone Records een tape uitbrengen en de vinyleditie maakt deel uit van de op til zijnde tiende batch van Poisonous Sorcery. Ik kan ze geen ongelijk geven want “Unholy conquest” bulkt van de magistrale middeleeuwse black metal.

JOKKE: 80/100

Barrow Lord – Unholy conquest (Poisonous Sorcery/Grime Stone Records/Nocturnal Curse 2024)
1. Return of the tyrant
2. Glint of the ringblade
3. Midwinter crone
4. Diabolical oath
5. Unholy conquest pt I: Vampyric bloodlust
6. Unholy Conquest pt II: Lament of ash