Met “En garde“, de eerste demo van het Amerikaanse duo Runeblade die op de laatste dag van het jaar gelost werd, zijn we bij het Wergild label aanbeland, huis voor tal van ferm undergroundspul van de hand van o.a. Iron Firmament, Lander, Tatterdemalion en Unkindness; namen waarin drummer/keyboardspeler/zanger Krieger evenees actief is. Zanger/gitarist SC is dan weer het meest gekend van het grave Ebony Pendant en Griefspell.

De openingsriff van “The distant galloping of dusk’s cavalry” snijdt meteen je hoofdslagader over waardoor bloed stelpen niets uithaalt. Als de hakkende drums invallen maken we ons de bedenking dat deze opener evengoed op een plaat als “Under the sign of hell” had kunnen staan. De vocalen denken daar echter anders over, want deze gortdroge screams klinken eerder als een Abbath die last heeft van een droge mond (iets wat zelden het geval is vermoeden we). Soit, wanneer er dan plots nog frivole basloopjes, een rockende schwung, diepe haast gutturale vocalen en heldere zang opduiken, moeten we constateren dat Runeblade toch wel moeite doet om met een eigen smoelwerk voor de dag te komen.

Nadat de galopperende paarden uit het gehoorveld verdwenen zijn, volgt “Rarities forgotten“, een compositie die een erg melancholische en ingetogen start kent, maar daarna losbarst met huppelend traditioneel zwartmetaal. Deze song verrast dan weer met een gitaarlead, een folkloristisch fluitje en chugga chugga riffs. Wat zou het verrassingselement in “Chimeric godself (Such I become)” zijn? Fantasy achtig toetsenspel en een progressieve gitaarsolo geven deze song wat extra kleur. “Druid’s orature” lijkt de eerste luisterbeurt een soort van outro te worden waarin fluistervocalen, cleane gitaarriedeltjes en keyboards een fantasiewereld schetsen, maar uiteindelijk vallen ook de drums, distorted gitaren en screams in om nog een dodelijke portie old-school zwartmetaal met licht atonale riffs over ons uit te storten alvorens in een finale kakofonie te belanden.

We moesten de eerste luisterbeurt wel een paar keer fronsen en zijn nog steeds niet helemaal overtuigd over de veelheid aan ideeën die Runeblade soms in diens nummers wil proppen. Anderzijds levert het wel een aanpak op die wat van de platgereden paden afwijkt.

JOKKE: 73/100

Runeblade – En garde (Wergild 2024)
1. The distant galloping of dusk’s cavalry
2. Rarities forgotten
3. Chimeric godself (Such I become)
4. Druid’s orature