Voor dit Vlad Spirit dienen we niet naar Roemenië, maar Griekenland af te zakken. Achter deze nieuwe band gaan twee gecorpsepainte smoelwerken schuil die al heel wat bandactiviteiten op hun palmares hebben staan maar waarvan enkel Lunar Spells en Sad een belletje doen rinkelen. “Ashes of the crimson kingdom” is de naam van het debuut dat dit duo ons presenteert en waarvoor Obscurant Visions bereid werd gevonden voor de release te zorgen.

Qua sound kan Vlad Spirit in de traditionele blackmetalhoek gepositioneerd worden met een geluid waarvoor inspiratie werd opgedaan bij bands als Moonblood en Judas Iscariot. De muzikale output van deze bands is gekend voor hun lo-fi productie, dunne en schelle gitaren en nauwelijks gepolijste drums
waarbij technische virtuositeit ondergeschikt is aan gevoel, sfeer en overtuiging. Slordigheid wordt een stijlmiddel. Zowel Judas Iscariot als Moonblood bouwen hun nummers rond repetitieve tremoloriffs, minimale akkoordwisselingen en melodieën die blijven rondcirkelen in plaats van zich te ontwikkelen. Bij Judas Iscariot zijn die riffs vaak melancholisch, bijna klagend en soms verrassend melodieus, terwijl Moonblood meer neigt naar epische, heroïsche motieven en mid-tempopassages die een sterker gevoel van heidense oorlogsromantiek uitstralen. Vlad Spirit bevindt zich een beetje tussen de twee. De productie is bewust lo-fi en ongeraffineerd, wat niet voor iedereen zal werken, maar wel perfect past bij de esthetiek waar Vlad Spirit naar streeft. Het album kreeg een typisch old-schoolgeluid aangemeten dat scherp, ijl, en soms bijna ondoorgrondelijk klinkt, maar precies daardoor vangt het die ijle, desolate blackmetalsfeer die Vlad Spirit voor ogen heeft.

De ritmesectie en gitaarriffs wisselen tussen mid-tempo marsen en snellere, snijdende passages. Een nummer als “Undying and Crownless” laat zien dat het album niet alleen rauwheid nastreeft, maar ook sterke composities en memorabele lijnen weet te bieden door eenvoud en herhaling krachtig in te zetten. Qua thematiek ademt het album een epische en strijdlustige sfeer uit alsof je over verlaten slagvelden onder een bloedrode lucht dwaalt. Dit beeld wordt versterkt door titels als “Hymn for the final war” en “Blood moon rises over the Eldergate“, en sluit naadloos aan bij de bovengenoemde inspiratiebronnen van het album. De zanger, tenslotte, beschikt over een diepe raspende maar gortdroge strot waardoor we ons afvragen of die niet na elke twee zangregels een keelpastille nodig heeft of in een hoestbui uitbarst.

“Ashes of the crimson kingdom” is geen toegankelijke blackmetalplaat voor de mainstream luisteraar, maar binnen de scene van old-school, infernale black metal is het een overtuigend, karaktervol statement. Dit debuut klinkt rauw, ijl, en vol overtuiging, met genoeg memorabele momenten om na meerdere luisterbeurten zaken te blijven ontdekken.

JOKKE: 79/100

Vlad Spirit – Ashes of the crimson kingdom (Obscurant Visions 2026)
1. Hymn for the final war
2. Wolves of the desolate winds
3. Beneath the weeping skies
4. Undying and crownless
5. Ashes of the crimson kingdom
6. Blood moon rises over the eldergate
7. Tombs of frost and ancient blight
8. The war is won