Deze keer hebben de trouwe volgelingen van het uit Sydney afkomstige Pestilential Shadows geen 7 jaar op nieuw werk moeten wachten want “Devil’s hammer“, langspeler nummer zeven, valt reeds een 3 jaar na het ziedende en moordende “Revenant” op de digitale deurmat. Na jarenlang met Seance Records te hebben samengewerkt, sloten de Australiërs voor de eerste keer een bloedpact met een label van Europese bodem waarbij Northern Silence Productions als finale keuze uit de bus kwam.

Ook al ligt er geen grote wachttijd tussen beide platen, toch werd de line-up van Pestilential Shadows grondig door mekaar geschudt waarbij de gitaristen Krvna Vatra (Krvna) en Mourn (Burden Man) stichtend bandlid Balam en drummer Basylisk vervoegden. Of het aan de nieuwe rekruten ligt weet ik niet, maar al snel kan vastgesteld worden dat Pestilential Shadows na twee decennia op de teller misschien nog aggressiever en complexer dan ooit te voren voor de dag komt, zonder echter het aspect ‘melodie’ daarbij uit het oog te verliezen.

Meer dan vijftig minuten lang enkel en alleen maar rammen en blazen zou al snel eentonig worden, waarop het viertal enkele mid-tempopassages inlaste zoals te horen is in o.a. “Bitter cross“, “Despot of cathartic vigor” en het heerlijke “Goddess of winter“. Om de balans in evenwicht te houden mag intens blastwerk zoals in het titelnummer, “Armour satanised” of “Tears of the scythe” natuurlijk niet ontbreken. De melodielijnen vertonen soms al eens wat cathartische postmetaltrekjes, maar de blackgaze-opmerking die ik in de YouTube commentaren las, is toch wel een paar bruggen te ver. In een song als “Jackal“, waar heel wat spookachtige klanken doorheen waren, mag Krvna Vatra zijn soleerkunsten etaleren en ook het heftige “Armour satanised” wordt met een melodieuze gitaarlead van zijn makelij opgefleurd. De gematigde afsluiter “Shards of dusk” bevat dan weer een atmosferische akoestisch vertolkte break.

De gitarist mocht meteen ook de opnames voor zijn rekening nemen wat resulteerde in een sound met heel wat punch maar waarbij het basdrumspel ook een soort minder gesmaakte digitale touch bevat zonder echter globaal gezien de rauwheid te verliezen. Musiceren en beklijvende blackmetalcomposities pennen kunnen deze heren hoorbaar nog steeds als de beste en ook de ferme strot van Balam vertoont nog geen ouderdomskwaaltjes. Er zit dan ook nog steeds geen sleet op deze Australische blackmetalveteranen want de hamer des duivels klopt genadeloos hard door.

JOKKE: 84/100

Pestilential Shadows – Devil’s hammer (Northern Silence Productions 2024)
1. Devil’s hammer
2. Bitter cross
3. Despot of cathartic vigor
4. Tears of the scythe
5. Scaphism
6. Jackal
7. Armour satanised
8. Goddess of winter
9. Shards of dusk