De Koerden zijn een etnische groep van ongeveer 30 tot 40 miljoen mensen, die verspreid over verschillende landen in het Midden-Oosten leven, voornamelijk in Turkije, Iran, Irak en Syrië. Ze vormen een van de grootste etnische groepen zonder een eigen onafhankelijke staat en worden vooral in Turkije, Iran en Syrië onderdrukt. Tegen die onderdrukking vechten kan met geweld en terreur gebeuren, maar in het geval van Bastalak resulteerde het in een portie opzwepende black metal, een genre dat we niet gewend zijn aan die regio te linken. Na wat opzoekwerk blijkt dan ook dat Bastalak de oostkust van de Verenigde Staten als uitvalsbasis heeft.

Bastalak, wat zoveel als ‘vorst’ betekent in het Koerdisch, brengt hymnen van Koerdische zelfbeschikking ten berde en steunt alle dappere Koerden die niet buigen voor degenen die hen met alle middelen willen ondermijnen en die arrogant geloven dat ze hun collectieve trots en geest kunnen verbreken. De titel van de eerste demo van Bastalak verwijst naar een bergketen in het Midden-Oosten die een belangrijke geografische en culturele rol speelt in de geschiedenis van de Koerden. De bergen boden vaak bescherming en autonomie tegen centrale regeringen, waardoor ze een toevluchtsoord werden voor rebellen, verzetsbewegingen en nomadische stammen. Vanwege de ligging en natuurlijke rijkdommen zijn de Zagros regelmatig een conflictgebied, vooral tussen de Koerden en staten zoals Iran en Irak. Black metal met een zwaar beladen politieke en nationalistische boodschap met andere woorden, waar we ons niet verder over gaan uitlaten. De vraag is hoe dit verzet zich muzikaal laat vertalen?

Deze eerste demo van Bastalak telt vijf composities vol triomfantelijke black metal geïnspireerd door ondermeer Judas Iscariot, Moonblood en Veles, maar de uitvoering en sound zijn heel wat beter en strakker dan wat deze drie referenties in het verleden lieten horen. Zanger, gitarist en songschrijver Qandil heeft zijn zaakjes goed op orde maar liet zich voor de opnames bijstaan door drummer Disdain en bassist Amêdi die ook nog enkele additionele gitaarpartijen inspeelde.

Black metal staat doorgaans synoniem voor koude en grimmige muziek, maar in het geval van Bastalak voelt deze – ondanks de betekenis van de bandnaam – eerder als een woedende woestijnwind aan die wordt gedragen door snelle, intense en helse melodieën. De suggestieve en positief in het oor springende hese zang, deels gezongen in het Koerdisch en deels in het Engels, verkondigt enkele oude verhalen over oorlog en patriottisme. De vocalen, die regelmatig ook als spoken word ingevuld worden, zijn best emotioneel beladen waardoor de betrokkenheid en oprechtheid authentiek overkomen. Je voelt dat het menens is voor deze mannen. Het uitbundige drumspel lijkt dan weer als het ware het tempo van de kloppende harten van dit trotse volk te markeren. Er zit een zekere opzwependheid in de muziek van Bastalak vervat die we bv. van een band als Misþyrming gewend zijn. Het met repetitiviteit spelende openingsthema van “Boundless solar veneration” en de meeslepende leads die verderop in het nummer volgen, zijn wat ons betreft het hoogtepunt van deze prima demo.

“Blood of Zagros” toont dat Bastalak met opgeheven hoofd de muzikale strijd aangaat en levert een portie woelige black metal af die niet moet onderdoen voor sommige hedendaagse USBM. Dat is ook Banner Of Blood niet ontgaan die deze demo weldra in fysieke vorm op tape zullen uitbrengen. Laten we tenslotte hopen dat er na meer dan 40 jaar gewapende strijd tussen de PKK en Turkije eindelijk een duurzaam vredesproces komt.

JOKKE: 81/100

Bastalak – Blood of Zagros (Banner Of Blood 2025)
1. The cost of resilience
2. Azadî
3. Winter’s grip upon Halgurd
4. Boundless solar veneration
5. Rebirth of ancestral triumph