Zelfs na een uur naar het bandlogo van de hand van Amalantrah Workings (o.a. Lamp Of Murmuur, Arcane Archivist, Celestial Sword, Ancient Necromancy, etc.) te turen, ontwaren we de bandnaam Fire Magic niet. Vanuit marketingperspectief misschien niet de juiste keuze, maar het duo WW (zang en bas) en SB (drums), met ervaring in bands als Left Cross en Antichrist Siege Machine, zal het waarschijnlijk worst wezen, daar deze band uit het Amerikaanse Virginia in de underground vertoeft. Wat ons betreft heeft deze tweede langspeler “Memories of fire“, opvolger voor het vier jaar geleden verschenen “Undying revolt” echter heel wat potentieel om een breder publiek te bereiken.

Dat komt in de eerste plaats doordat de productie heel wat krachtiger en toegankelijker (lees: gepolijster) werd gemaakt en daardoor eerder voortborduurt op de “Burning gold” demo uit 2020 dan op de voorganger die wat meer duister en grimmig was uitgevallen. Ten tweede injecteert Fire Magic heel wat duidelijke invloeden van klassieke heavy metal en epische melodieën in hun USBM, een beetje in navolging van het nummer “Howling winds of victory” waarmee hun demo opent. Ondanks het ontbreken van credits voor een gitaarspeler is de muziek van Fire Magic héél gitaargedreven en wordt rauwe blackmetalagressie gecombineerd met heroïsche melodieën en een strijdlustige atmosfeer, soms met een lichte folkachtige epiek die doorschemert. Zelf geven de heren het latere werk van Bathory als inspiratiebron op, een referentie waar we ons tot op zekere hoogte wel in kunnen vinden, zeker als je ook het coverartwork bekijkt.

De voorliefde voor traditionele heavymetalgrandeur vertaalt zich dus naar heel wat catchy riffs en melodieuze leads. Dat wordt reeds vanaf de triomfantelijke opener “Awaken the conquerors” duidelijk want de razende blackmetalriffs worden gedragen door heroïsche melodieën die eerder aan klassieke heavy metal doen denken dan aan de nihilistische kilte van veel moderne black metal. Wat ons betreft klinken de melodielijnen soms wel wat op het jolige af wat niet helemaal onze meug is. Dezelfde kritische noot weerklinkt voor het daaropvolgende “Break them against the mountains”. “Siege of eternity“, daarentegen, is een van de hoogtepunten van het album. Hier komt de kern van Fire Magic’s stijl volledig tot zijn recht: melodische gitaarlijnen die bijna hymne-achtig aanvoelen, terwijl de drums en vocalen een onverbiddelijke agressie behouden.

Halverwege het album vertraagt “Imperishable flame” het tempo waarbij cleane gitaarlijntjes een meer contemplatieve sfeer creëren. De melodieën krijgen hier veel ruimte waardoor de epische dimensie en de Bathory-invloeden sterker naar voren komen. Het nummer voelt bijna als een moment van bezinning tussen veldslagen door. Aan de andere kant van het spectrum staat “Shadows on the storm”, dat weer de agressieve kant van Fire Magic benadrukt. De riffs zijn scherper en directer, terwijl de vocalen een rauwe intensiteit behouden die de undergroundroots van de band duidelijk maakt. In de staart van het nummer heeft Fire Magic nog een gitaarlead voor ons in petto. “Leave me where I fall” valt positief op door een intermezzo waarin akoestische gitaar en subtiel synthspel voor extra kleur en emotie zorgen. Het album sluit af met het titelnummer, een track die de melodische en epische elementen van de plaat samenbrengt. De song voelt als een afsluitende strijdhymne, doet ons meer dan eens aan een band als Bloedmaan denken, en laat een blijvende indruk achter.

“Memories of fire” is geen revolutionaire plaat, maar dat hoeft ook niet. Fire Magic richt zich duidelijk op het verfijnen van een specifieke stijl: epische, melodische black metal met een duidelijke liefde voor de heroïek van klassieke heavy metal. De productie werd serieus opgepoetst, hoewel wij de meer grimmige voorganger prefereren. Voor liefhebbers van epische black metal met een old-school geest is dit echter een album dat makkelijk blijft hangen dankzij de melodieuze en memorabele composities.

JOKKE: 78/100

Fire Magic – Memories of fire (Stygian Black Hand/BlackSeed Productions 2026)
1. Awaken the conquerors
2. Break them against the mountains
3. Siege of eternity
4. Imperishable flame
5. Shadows on the storm
6. Leave me where I fall
7. Memories of fire