Indien u dit leest wil ik u van harte complimenteren met uw sterke maag, en ik hoop dat uw ogen niet te zeer bloeden na het aanschouwen van bovenstaand artwork.

‘We are still fucking ICE!” is dan weer de niet mis te verstane boodschap waar Imperial Crystalline Entombment oftewel (tjah…) ICE hun tweede langspeler “Ancient glacial resurgence” zonder enig gevoel voor subtiliteit mee in gang katapulteert. Laat me meteen duidelijk wezen: wie op zoek is naar een nietsontziende blastbeatblitzkrieg zit bij dit uit Maryland afkomstige stel uiterst precieze herrieschoppers wel gebeiteld. Dat de heren Mammoth, Bliss’Erred, Bleak en IceSickKill (snap je ‘m) negentien jaar na het verschijnen van hun debuutalbum “Apocalyptic end in white” nog zouden terugkeren hadden velen precies niet verwacht, en voor mij was dit dan ook een eerste kennismaking.

Deze moordmachine heeft wat volk in de gelederen (gehad – het is me niet geheel duidelijk of de voltallige lineup van de debuutplaat terug van de partij is) die hun strepen reeds verdienden bij black- en deathmetalbands als Aurora Borealis, Hate Eternal, Vile, Nader Sadek en Monstrosity. Allemaal niet de meest ijskoude bands, maar met ICE wordt dat gemis probleemloos ingevuld. Op de metalen archieven komen Immortal en Marduk als eerste ‘similar artists’ bovendrijven en dat is ook niet vergezocht: “Ancient glacial resurgence” heeft die permanent bevroren sound van ouder Immortal gerief meegekregen, maar ook de allesverwoestende razernij die we kennen van een album als “Panzer division marduk”. Dit zorgt wel voor mijn grootste punt van kritiek: de tien nummers die elk op ongeveer vierenhalve minuut afklokken razen zodanig hard voorbij dat er op den duur nog maar weinig onderscheid tussen de tracks te merken is, maar gelukkig is het gitaarwerk om duimen en vingers bij af te likken en luistert het geheel enorm vlot weg.

ICE vertrouwt gelukkig niet enkel op de aanpak van enkele nineties grootheden door de mangel te halen en er een afkooksel van uit te brengen: het gezelschap steekt hun ervaring en voorliefde voor brutale death metal in onder andere “Of blizzards and banshees” niet onder stoelen of banken, wat voor enkele onverwachte maar welkome tempowisselingen en breaks zorgt en toch wat dynamiek in een voor de rest relatief eendimensionale plaat injecteert. Verslavende, zich in het gehoor nestelende tremololeads vormen de hoofdmoot van het messcherp gitaarwerk dat we ondergaan, maar enkele decennia aan death metal componeren zorgt ervoor dat de heren dit aspect naadloos in hun sound kunnen incorporeren. Instrumentaal dan toch, want de uitgespuwde, furieuze zang blijft ontegensprekelijk meer zwart dan doods.

Eender waar deathmetalinvloeden de kop opsteken moet de dag van vandaag precies ook een moderne, cleane productie volgen en dat is in het geval van ICE niet anders. “Ancient glacial resurgence” klinkt soms bijna machinaal. Dit is ook wat ik bedoelde toen ik zei dat het niet duidelijk is of alle leden die op het debuut meespeelden opnieuw bijgedragen hebben: de drums ratelen zo stug en onvermoeibaar machinaal door dat ik vermoed dat Mammoth op deze tweede telg niet achter de drumkit zat, maar er enkele uren programmeren aan te pas zijn gekomen. Indien Mammoth echter toch op de drumstoel plaatsnam ben ik bereid mij te verontschuldigen, want dan mag de man Gene Hoglans titel ‘the atomic clock’ overnemen. In elk geval geeft dit soms een licht steriel gevoel aan de plaat mee terwijl het gitaarwerk mijn inziens een iets dynamischer sound had kunnen verdragen. Imperial Crystalline Entombment schrijft een barrage aan killer riffs die nog dagenlang op je maag kunnen liggen, maar helaas sluipt de eentonigheid soms wat in de plaat en durft de aandachtspanne van mijn overprikkeld brein het halfweg het album al eens begeven. Ik kan me dan ook niet van de indruk ontdoen dat ICE eerder een verzetje van enkele getalenteerde muzikanten is dan een volledig serieus bedoelde band, of leest u onderstaande songtitels maar eens.

CAS: 80/100

Imperial Crystalline Entombment – Ancient glacial resurgence (Debemur Morti Productions 2023)
1. Into a frigid bleak infinity
2. Eternal subzero torment
3. Cataclysmic glaciation
4. Of blizzards and banshees
5. Ravaskeith’s crystalline return
6. Petrified cadaverous wastelands
7. Savage blizzard stabbings
8. Opening the arctic imperial gates
9. Ancient lords of white death
10. Born to freeze