Horned Almighty was wat ons betreft één van de meest overtuigende bands in het black ’n roll-genre, maar sinds een plaat of twee wijken de Denen wat van deze platgereden paden af. Zou “Contagion zero“, de zevende langspeler en tevens de eerste voor nieuw platenlabel Soulseller Records, de lijn van voorganger “To fathom the master’s grand design” (2020) doortrekken of grijpt de band eerder terug naar de sound van de begindagen?

Om maar meteen het antwoord op deze prangende vraag te geven: Horned Almighty gaat verder waar de voorganger ophield. Soms een beetje crusty, dan weer eerder groezelig en balancerend op de grens tussen wreedheid, black ’n roll en een meer punky insteek. Enkel en alleen al in opener “The messiah scourge” laat Horned Almighty verschillende gezichten zien. Natuurlijk swingt en rockt het zwartmetaal van de heren in songs als “Vermin on the mount” en “Furnace of sulphur and fire” nog steeds als een tiet en ook de basgitaar van Haxen ronkt en knort als vanouds als ware het een bronstig zwijn, maar er is ook meer door traditionele energieën doordrenkte blastbeat black metal te horen op “Contagion zero“.

Qua songwriting zit het snor, want er wordt met een gezonde dosis dynamiek gespeeld. Zo zijn de korte, maar spooky instrumentale afsluiter “…Of Hades and of death“, “Ascension of fever & plague” en de tweede helft van “Darken the world” zelfs eerder doomy te noemen waarbij subtiele synths in de eerste- en laatstgenoemde een toegevoegde waarde vormen. Hellpig injecteerde heel wat goede gitaartexturen in de songs die afwisselen tussen zwartgeblakerde riffs en duistere melodielijnen. Ongeacht het tempo dat Harm aangeeft, de stemming blijft aardedonker en kwaadaardig, net zoals de Gehoornde het zou willen. En Smerte’s zang klinkt een tikkeltje minder diep dan voorheen, maar bevindt zich nog steeds in het lager spectrum qua toonhoogte. Tussen zijn opruiende vocalen plaatst hij op tijd en stond een welgemikte roepende uithaal en in “Darken the world” imiteert de frontman zelfs even een huilende wolf.

Van begin tot eind houdt “Contagion zero” de aandacht van de luisteraar vast. 36 minuten zijn daarvoor lang genoeg om ons mee te nemen op een trip vol geweld, terreur, nachtmerries en somberheid. Horned Almighty is het nog steeds niet verleerd een portie zwartgeblakerde adrenaline doorheen je aderen te laten vloeien.

JOKKE: 81/100

Horned Almighty – Contagion zero (Soulseller Records)
1. The messiah scourge
2. Gospels of sickness
3. Vermin on the mount
4. Ascension of fever & plague
5. Furnace of sulphur and fire
6. Darken the world
7. …Of Hades and of death