Taurus, de soeverein die verantwoordelijk is voor al het werk in Arbor, Fellwinter en Atheosophia, heeft daarnaast ook nog een ijzersterk project op zijn palmares staan met Gauntlet Ring, waarvoor hij zijn partner in crime van hun eigen label, Blood & Crescent Productions, met verve inschakelt als drummer – iets dat Mercenary trouwens ook terloops voor Fellwinter blijkt te doen. De twee zijn overduidelijk grote liefhebber van early 2nd wave black metal, blijven daarbij steevast de traditionele oldschool sound aanhouden, en weten dat bovendien met evenveel bravoure als kunde te doen, want na een weergaloos goeie demo eerder dit jaar is ook “Phantoms of dark symmetry” weer een ontegensprekelijke voltreffer van formaat. 

Na een intro die de indrukwekkende albumhoes gerieflijk tot leven weet te wekken, hakken de twee heren meteen en zonder verpinken de kop eraf op “A windswept past, a fairest star” met haatdragende maar triomfantelijke riffs, opmerkelijk groovende drumsalvo’s, rauwe en arglistige vocalen en een piekfijne lo-fi productie om duimen en vingers bij af te likken. Verderop steken weemoedige gitaarsolo’s de kop op, en even later passeert zelfs een baldadige drumsolo de revue – niet de meest klassieke elementen binnen rauwe en traditionele USBM, maar ze smaken op deze plaat des te meer: het hele gebeuren gutst en gonst van pure intensiteit, wat tot een onophoudelijke rollercoaster van niet minder dan veertig minuten weet te leiden. Waar het koppig doorzetten van deze specifieke sound voor sommigen stilaan een koud en voorspelbaar kunstje lijkt, is het voor de liefhebber ongetwijfeld een streven naar het verder perfectioneren van een sound die in geen geval verloren mag gaan, en laat het nu net onder dat gedachtengoed zijn dat deze laatste langspeler van het duo uit Brooklyn gecategoriseerd mag worden. Voor mij persoonlijk waren “Night of the blood”, de eerste LP van Fellwinter, samen met enkele van de oude Arbor demo’s tot op heden het beste werk van Taurus, maar na vele luisterbeurten lijkt deze “Phantoms of dark symmetry” er toch op elk vlak nog een schepje bovenop te doen – alleen al wat Mercenary hier achter de drumkit presteert is van een zeldzaam hoog niveau.

Wie de rauwe Amerikaanse blackmetalsound van labels als pakweg Death Hymns, Nithstang, Wergild en Spiritual Disease kan smaken, wie bovendien al van jongs af aan verslaafd is aan de “Dark medieval times” en “Under a funeral moon”s van deze wereld, wie begin dit jaar al niet genoeg kon krijgen van Gauntlet Ring’s “Promo tape ’24” – jullie zijn bij deze andermaal gewaarschuwd: “Phantoms of dark symmetry” is er eentje om niet te missen.

JULES: 91/100

Gauntlet Ring – Phantoms of dark symmetry (Blood and Crescent Productions 2024)
1. Intro
2. A windswept past, a fairest star
3. As darkling spirits entwined in chaos
4. Interlude
5. The black sun illuminates our visions
6. Phantoms of dark symmetry
7. Interlude
8. To destruction
9. The moon’s chant
10. Outro