Gisteren namen we de derde bevredigende demo van Witchsword nog onder de loep, en nu is het de beurt aan Gauntlet Ring, één van de meest actieve bands op Blood and Crescent Productions, het label van Mercenary en Taurus, het duo achter Gauntlet Ring. De lo-fi black metal van Gauntlet Ring staat al een tijdje op mijn radar en kwam me al regelmatig ter ore, maar steeds weer viste ik achter het net daar hun releases vrijwel onmiddellijk uitverkopen zodra ze in een distro opduiken. Ook nu weer kwam ik van een kale reis terug. Een review bleef vooralsnog uit. Tijd om daar met deze nieuwe promotape, die enkele songs bevat van de op til zijnde vierde langspeler “Phantoms of dark symmetry“, verandering in te brengen.

Het duo trekt nog steeds onvermurwbaar in hun zwartwitte xeroxvisie en met hun Keltische knots en zwaard in de hand ten strijd in deze woelige tijden. Black metal leeft van het mysterieuze en de lof die over dit geheimzinnige duo wordt uitgeroepen in de ondergrond, treden we maar al te graag bij. Het wiel wordt niet opnieuw uitgevonden in het Gauntlet Ring-universum, maar door het roest eraf te schrapen weten ze het wel opnieuw te doen glanzen. Het blijft immers op en top genieten van de traditionele kijk die de heren er op nahouden en de geweldige songs die daaruit voortvloeien. De riffs en atmosfeer op “The call of Acturus” (zou het een typo zijn?) behoren tot het beste dat we al uit de koker van beide heren hebben horen vloeien. Ook de aanstekelijke openingsriff van “Star enwoven dreams” waar echo’s van een band als Forgotten Tomb doorheen jammeren, weet de kippenvelmeter instant de hoogte in te jagen.

De triomfantische muziek doet 20 minuten lang denken aan de klassieke blackmetalalbums uit de tweede golf van bands als Darkthrone, Satyricon (inclusief de folky en middeleeuws intro) en Gorgoroth en levert hetzelfde gevoel als destijds op, ondanks het feit dat deze formule al jaar en dag wordt uitgemolken. Originaliteit is nu eenmaal niet altijd een prioriteit als je de fanatiekelingen van de zwarte kunsten tevreden wilt stellen. Vasthouden aan het gereedschap van het vak en kwaliteit boven kwantiteit stellen, is soms de beste aanpak. En ondanks de best grote output van het duo, slaagt Gauntlet Ring hier ook op deze promotape wederom met glans in. “Phantoms of dark symmetry” belooft een plaat van jewelste te worden als de overige composities van hetzelfde niveau zijn als wat we hier als teaser voorgeschoteld krijgen.

JOKKE: 85/100

Gauntlet Ring – Promo tape ’24 (Blood and Crescent Productions 2024)
1. Intro
2. The call of Acturus
3. Ultima Thule
4. Star enwoven dreams
5. Outro