De albumcover van “Karg“, de eerste full-length van het Zwitserse Darben, laat in het midden welk genre we mogen verwachten: is het post-metal, ambient of toch eerder zwartgeblakerde muziek? We laten jullie niet langer in spanning: “Karg” vuurt een klein half uur lang black metal met een rockende schwung op de luisteraar af die fans van Darkthrone, Khold en Craft niet onbewogen zal laten.

Het duo HNS (gitaar en zang) en LVR (gitaar en bas), bijgestaan door sessiedrummer KOV, doet dat trouwens met heel veel overtuiging. Het is vooral de woest raspende en rochelende strot van HNS die de black ’n roll van Darben met kop en schouders boven veel stijlgenoten doet uitsteken. De furieuze zang spuwt op een bittere en onverbiddelijke toon Duitstalige teksten die heel wat maatschappijkritiek lijken te bevatten: kritiek op kapitalistische hebzucht, technologie als verstikkend systeem en de menselijke vervreemding die daaruit volgt. “Karg” biedt bijgevolg een compromisloze en bij momenten ongenadig kille blik op de menselijke beschaving in verval. De titel – Duits voor “kaal” of “schraal” – vat het goed samen: dit is een album waarin elk sprankje hoop wordt leeggezogen tot er enkel nog steen, kou en leegte resteren. Zelfs de hoes lijkt die troosteloze essentie te verbeelden.

Tracks als “Hexenmal” en “Narrenschiff” balanceren tussen woede en introspectie en wisselen beukende black ’n roll af met snerpende tremolo’s en vernietigende blastbeats. “Permafrost” kruipt bij momenten traag maar vernietigend voort als een natuurkracht die alles wat beweegt bevriest, maar mept je aan de andere kant ook murg met diens ophitsende passages. Tussen de chaos door schemert echter een gevoel voor structuur en detail: in de spaarzame melodieën en in het instrumentale “Mäander”, waar Darben kortstondig ademruimte gunt alvorens opnieuw zwartgalligheid te spuwen.

“Karg” is een plaat die je confronteert met jezelf, met het tijdperk waarin we leven en met het besef dat beschaving soms enkel een dun laagje vernis is over moreel verval. Dit is muziek die het ongetwijfeld ook live erg goed zal doen, maar vooralsnog zijn er geen live-activiteiten gepland. We zullen het dus met deze prima plaat moeten stellen.

JOKKE: 81/100

Darben – Karg (Berggeflvster 2025)
1. Murgang
2. Hexenmal
3. Irrlicht
4. Narrenschiff
5. Permafrost
6. Mäander (Instrumental)