Met “Ancient throne of sinister rites” presenteert het Poolse Astral Spear zich, mede dankzij Signal Rex, voor het eerst aan de buitenwereld en meteen wordt duidelijk dat dit geen band is die zich verschuilt achter lo-fi nostalgie of holle retro-verheerlijking. Ja, de wortels liggen onmiskenbaar in de oude Poolse school zoals hun koude, mystieke en onwrikbare black metal laat horen. Maar in plaats van enkel in het schijnsel van verbrande kerken te staan, kiest Astral Spear ervoor om het eigen vuur te laten smeulen en ontvlammen.

Deze 22 minuten durende EP ademt een stoïcijnse duisternis die zowel fysiek als etherisch aanvoelt. Het ene moment doelen de hakkende drums op duivelse agressie terwijl de gitarist in elk nummer ook enkele emotioneel beladen melodielijnen op ons afvuurt. Deze beklijvende riffs surfen op die typische Slavische melancholie en toveren instant kippenvel op onze armen. De composities zijn trouwens verrassend robuust, bijna ritueel opbouwend, en sleuren je mee richting schimmige, half-vergeten domeinen. De band beheerst het spel van spanning en atmosfeer en weet zonder omwegen een wereld neer te zetten die vertrouwd aanvoelt zonder de pols te kunnen leggen op een specifieke band waarbij de muzikale mosterd gehaald werd.

Waar veel jonge bands struikelen in de poging om “oud” te klinken, klinkt Astral Spear vooral vastberaden. De songs zijn doelgericht, haast trots in hun eenvoud, maar met voldoende dynamiek om de luisteraar in hun greep te houden. De enige kanttekening die we bij deze EP kunnen maken zijn de drie intro’s die voor een vreemde structuur en flow zorgen, zeker daar de stilte tussen het einde van elke intro en het daaropvolgende nummer te lang is waardoor de climax van de opbouwende spanning als een kaartenhuisje ineen valt. “Intro II” is niet meer dan wat gebrul met nul toegevoegde waarde en had beter achterwege gelaten worden. “Intro III” had dan weer beter als outro gediend zodat de vier volwaardige nummers één blok hadden gevormd. Voorts valt hier bitter weinig op aan te merken want ook de productie, die eerder warmbloedig dan frostbitten aanvoelt, is uitstekend.

Met “Ancient throne of sinister rites” laat Astral Spear dan ook horen dat dit niet zomaar een nieuw project is, maar een entiteit met een duidelijk kompas en een helder vuur. Als deze mini een voorproefje is van wat nog moet komen, dan houdt Polen opnieuw een zwartmetalen troefkaart achter de hand. Kort en hard: dit is er één om in het oog te houden.

JOKKE: 82/100

Astral Spear – Ancient throne of sinister rites (Signal Rex 2025)
1. Intro
2. On your command
3 Intro II
4 My master’s call
5 Wings of madness
6 Intro III
7. Herald of torment