Wanneer de naam Godkiller valt, worden onze voelsprieten meteen geactiveerd: we koesteren immers een zwak voor de discografie van deze Monegaskische blackmetalband. Bij het aanschouwen van de albumcover van “The resurgence of virtue and crime“, het debuut van Hornblower, wordt al snel duidelijk waar de visuele inspiratie vandaan komt. De hoes met de vervallen kasteelruïne vertoont opvallende gelijkenissen met Godkiller’s “The rebirth of the Middle Ages“-EP uit 1996, en ook het bandlogo lijkt niet geheel vrij van invloed.

Het hoeft dan ook niet te verbazen dat deze Canadese blackmetalformatie een geluid neerzet dat diep geworteld is in een middeleeuwse sfeer. Vooral de toetsen spelen daarin een cruciale rol: in opener “As evening saddens over dark grey walls” en “Rasoir national” roepen ze overtuigend de duistere middeleeuwen op. Tempowisselingen zorgen voor voldoende dynamiek: van het snellere “Battered fortresses of Wallonia” — waarvan de inspiratie duidelijk in onze contreien te vinden is — en het door tromgeroffel aangevuurde “Rusted heraldry“, tot het meer mid-tempo werk zoals het swingende en aanstekelijke “Of virtue and crime” en het slepende, best toegankelijke “De remedis“. Daarnaast is er ruimte voor atmosferische intermezzi, met “Avan que ma test ne roule sur le paveïs” als uitgesproken voorbeeld: onheilspellende samples en spoken word zetten hier een dreigende oorlogssfeer neer.

Minder overtuigend zijn de vocalen. De zanger martelt zijn stembanden in alle mogelijke richtingen, waarbij semi-raspende en half cleane uithalen regelmatig eerder tenenkrommend dan meeslepend klinken. Deze ijle, soms huilende screamstijl — niet ongebruikelijk binnen de Franse blackmetalscene — ligt ons sowieso niet altijd even goed, en ook bij Hornblower werkt ze eerder storend dan versterkend. We zouden bij momenten dan ook onze nietjesmachine willen bovenhalen om zijn lippen te dichten. De productie klinkt verder aangenaam organisch; de groezelige gitaarsound is aan de dunne kant, maar blijft gelukkig ver weg van echte lo-fi.

Over de bezetting van Hornblower tast men voorlopig in het duister. Een YouTube-comment suggereert betrokkenheid van Finian Patraic (Ifernach), maar dat blijft speculatie. “The resurgence of virtue and crime” verscheen vorig jaar aanvankelijk op tape via Spruce Bog en krijgt binnenkort ook een vinylrelease via Goatowarex. Wie affiniteit heeft met Godkiller of regelmatig werk van de Franse Conciliumcirkel de nodige rondjes laat draaien, doet er wellicht goed aan die vinylversie in de gaten te houden. Wij passen echter. Muzikaal valt er weinig aan te merken op Hornblower, maar de vocale inkleuring weet ons simpelweg niet te overtuigen.

JOKKE: 70/100

Hornblower – The resurgence of virtue and crime (Spruce Bog/GoatowaRex 2025)
1. As evening saddens over dark grey walls
2. Battered fortresses of Wallonia
3. Avan que ma test ne roule sur le paveïs
4. Of virtue and crime
5. De remediis
6. Rusted heraldry
7. Rasoir national