Oldowan Gash is een blackmetalproject uit Los Angeles dat actief is sinds 2016. Het is in essentie een one-man band, geleid door de muzikant The Forlorn Spirit (tevens ook actief met Desert Eagle, Ablazen Winds en Baphomancia), die (bijna) alle instrumenten en zang verzorgt. Live wordt hij soms bijgestaan door andere muzikanten, maar in de kern blijft het een soloproject. De bandnaam verwijst naar de Oldowan-steentijdcultuur, wat al iets zegt over de thematiek: primitieve kracht, oertijd, strijd en natuur. Pijn, trots en kwaadheid vormen de drijfveer.

Oldowan Gash bracht in 2018 twee EPs uit die vorig jaar voor uw gemak nog op een compilatie gebundeld werden. Via Drakkar Productions en Feral Heart Productions verscheen in 2020 de eerste full-length “Hubris unchained” die een geluid liet horen dat het midden houdt tussen enerzijds agressieve, maar anderzijds ook sterk melodieuze riffs die een episch en strijdlustig gevoel opwekken. Zes jaar na “Hubris unchained” keert Oldowan Gash terug met “1000 dreams of war” die door Amor Fati Productions en Feral Heart Productions fysiek zal uitgebracht worden op een muziekdrager naar keuze.

Het debuut dreef op een combinatie van furie en bitter triomfalisme en “1000 dreams of war” voelt als een meer doordachte, bijna plechtige escalatie van die atmosfeer. Vanaf de eerste momenten valt op hoe Forlorn Spirit zijn signatuur heeft aangescherpt. De riffs blijven geworteld in klassieke black metal, maar krijgen een bredere emotionele lading. Er zit meer beweging en schakering in doordat de melodieën in een nummer als “Catechism of shame (Word of magic) pt II” eerst als strijdkreten oprijzen om vervolgens langzaam weg te zakken in momenten van berusting in plaats van overwinning. Die omkering waarbij triomf plaatsmaakt voor melancholie vormt het kloppende hart van de plaat.

De songs blijven opvallend sober, maar onder het oppervlak schuilt een verrassend rijke textuur. Zoals steeds dragen de riffs een merkwaardige hitte in zich, geen troostende warmte, maar een droog en zinderend soort intensiteit dat doet denken aan het Californische landschap waaruit Oldowan Gash is ontstaan. Zoals de lucht boven het asfalt van Los Angeles kan trillen zonder dat er een zucht wind staat, zo bewegen deze melodieën: ogenschijnlijk statisch, maar onderhuids kolkend van spanning.

De thematiek sluit daar naadloos op aan. De bijgevoegde tekstfragmenten schetsen een wereld die gevangen zit tussen een verloren verleden en de onbereikbare toekomst en een verlangen naar conflict als enige vorm van betekenis. Het is geen gratuit oorlogsfetisjisme, maar eerder een existentiële hunkering naar intensiteit en die spanning sijpelt door in elke noot.

Het absolute hoogtepunt is zonder twijfel de afsluiter “Fighting forever”, een uitputtend epos van veertien minuten dat alles samenbrengt. Hier hoor je het album in zijn meest pure vorm: een openingsgevoel van vastberadenheid dat langzaam afbrokkelt tot iets ijzigs en onvermijdelijks. Geen catharsis, geen overwinning, alleen de eindeloze voortzetting van de strijd die vertaald wordt naar tal van beklijvende zang- en melodielijnen die meermaals het nodige kippenvel weten op te wekken en nog lang blijven nazinderen. Wat een gevoel voor drama en epiek! Dit nummer alleen al maakt een aanschaf verplicht.

Sessiedrummer Longinus zorgt voor een organische drive die het gevoel van een voortdurende mars versterkt. Zijn drumspel is, zeker in een stomper als “Catechism of shame pt I“, wel wat primitiever, hoekiger en barbaarser dan dat van Dark Star die het debuut als sessiedrummer inmepte. Productioneel zit het geheel ook goed: de mastering van Patrick Engel geeft de plaat een vol en afgerond geluid zonder de scherpte en rauwheid te verliezen. Samen met het sterke artwork van Rada Niță draagt dat bij aan een totaalervaring die coherent en doordacht aanvoelt.

Oldowan Gash staat voor intense black metal die klassieke elementen van het genre combineert met een heroïsche, bijna archaïsche visie op strijd en natuur. Op “1000 dreams of war” kiest The Forlorn Spirit voor verfijning en dat werkt want dit is black metal die zijn primitieve kracht behoudt, maar die tegelijk een meer gelaagde, bijna contemplatieve dimensie aanboort. Warm aanbevolen!

JOKKE: 85/100

Oldowan Gash – 1000 dreams of war (Amor Fati Productions/Feral Heart Productions 2026)
1. Catechism of shame pt I
2. 1000 dreams of war
3. Brides of Orlok
4. Catechism of shame (Word of magic) pt II
5. Fighting forever