Soms moet je je bandnaam niet al te moeilijk willen maken en zegt één simpel woord meer dan genoeg. Zo is dat het geval bij het Nederlandse Graf, een nog vrij jonge band die pas in 2022 boven het doopvont werd gehouden door drummer Azogh en zanger/gitarist TRGR die er ook nog het atmosferische blackmetal-/dungeonsynthproject The Barrow Downs op nahoudt. “Rite of nocturnal passage” is de doopnaam die de eerste telg van Graf meekreeg en is vanaf 2 juni als tape te verkrijgen via het voor mij onbekende Helhallen label, terwijl War Against Yourself Records eind juli voor de CD-release zal instaan.

Graf vertolkt zijn zwartmetaal grotendeels in de moedertaal en gaat het qua invloeden niet al te ver of obscuur zoeken en houdt het vooral bij de blackmetalblauwdruk die op de onheilige drievuldigheid van Darkthrone werd neergelegd evenals de black ’n roll-aanpak van hun latere werk of dat van een Carpathian Forest. Vooral in een song als “Offerande” valt de invloed van Nocturno Culto en Fenriz niet te ontkennen. Naast beukende en opzwepende passages bevat deze sterke opener ook vlees van het bot schurende tremoloriffs. Net als in het navolgende “Vergetelheid” trouwens dat heel wat venijnige riffs bevat.

Het organische geluid van deze demo is trouwens tip top in orde: de snerpende gitaarsound en het degelijke drumspel zitten perfect in balans en het zijn de details die in de songs verscholen zitten die het ‘em extra doen. Zo zorgen de cleane en akoestische gitaarstukjes, de subtiele heldere zang, de spokenwordpassage en samples van onheil voorspellende kerkklokken in “Vergetelheid” en het bijna acht minuten durende “De dood die niets ontziet” voor een duistere meerwaarde en neigt Graf heer soms ook wat naar Armagedda. De diepere raspende strot heeft ondermeer in het rockende titelnummer dan weer wat weg van het keelgeluid van Inquisition’s Dagon.

Het uitluidende “Executere de pulvere consurge” is een sinister ambienthoorspel dat met meer dan zeven minuten speelduur een meer dan volwaardig nummer is, alleen is het geboden klankspel niet bijster spannend waardoor sommigen “Rite of nocturnal passage” waarschijnlijk vroegtijdig zullen stopzetten. Deze track was beter wat beknopter gehouden zoals het intro “Pulvis et umbra sumus” dat in anderhalve minuut meteen een morbide toon weet neer te zetten.

Voorts is dit een prima eerste demo van een band waar we hopelijk nog veel meer van gaan horen in de toekomst.

JOKKE: 80/100

Graf – Rite of nocturnal passage (Helhallen/War Against Yourself Records 2023)
1. Pulvis et umbra sumus
2. Offerande
3. Vergetelheid
4. De dood die niets ontziet
5. The rite of nocturnal passage
6. Executere de pulvere consurge