De Ancient Hounds staan wederom gevaarlijk voor onze voordeur te blaffen, deze keer in de gedaante van hun allernieuwste incarnatie genaamd Mischievous Wraith waarin we leden van Crypts of Wallachia, Orkblut, Phlegethon’s Majesty, Regnum Tenebrarum en Selenite Scrolls aantreffen. Enkel schreeuwlelijk Nemurtvi dook bij mijn weten nog niet eerder op in dit clubje zwartkijkers, pikzwart drinkend koffie-ensemble en traditioneel zwartmetaal adorerende cirkel. Medieval Prophecy Records is de death dealer van dienst, who else?

Het zal u dus niet verbazen dat de eerste demo “Hemlock and belladonna“, vernoemd naar twee uiterst giftige plantensoorten, vijf nummers lang garant staat voor mystieke ambient en ouderwetse, traditionele black metal waarbij enige vorm van modernisme zelfs niet onder een microscoop waarneembaar is. Vanuit haar onderbuik spuwt Mischievous Wraith 20 minuten lang haar bitter vergif en venijn uit middels snel maar dreunend riffswerk, primitief maar onberispelijk drumspel en haatdragende krijsvocalen. De beste riffs horen we in het grimmige “Wolf-leading hermitress” en de helse titeltrack voorbij komen. “Venomous croacks” is dan weer een intermezzo opgetrokken uit allerhande natuursamples zoals krekels en kikkers waarbij enkel een basgitaar in het ijle voor een streepje melodie zorgt.

Het is geen wonder dat Waalse blackmetalacts dikwijls inspiratie opdoen in de scene van onze onderburen en dat is ook hier het geval. Liefhebbers van Franse haatdragers zoals vroege Nehëmah, Epheles of het Deathspell Omega-debuut, komen met deze demo immers hoogstwaarschijnlijk ook wel aan hun trekken. Voeg hier gerust ook een plaat als “Within the sylvan realms of frost” van het Amerikaanse Demoncy aan toe, een inspiratiebron die we eerder deze week ook bij Gouffre tegen kwamen. De eerlijkheid gebiedt wel te zeggen dat het slagveld waarop Mischievous Wraith woest te keer gaat zich in een schemerzone bevindt daar de band zich toch wel wat op het terrein van Orkblut en Phlegethon’s Majesty (qua esthetiek) begeeft. Maar zo lang dit resulteert in goede releases zullen we hier maar niet te hard om malen.

JOKKE: 82/100

Mischievous Wraith – Hemlock and belladonna (Medieval Prophecy Records 2023)
1. Ominous presence
2. Diabolic murmurs
3. Wolf-leading hermitress
4. Venomous croaks
5. Hemlock and belladonna