De zwartmetalen klanken van onze landgenoten van Orkblut hebben ons reeds sinds hun veelbelovende demo “Shadowmancer of the haunted knolls” (2020) weten bekoren. Er volgden nadien nog twee sterke EP’s, “Awakening of the boreal juggernauts” (2022) en “Ghost paths to septentrion” (2023), waarbij we die laatste zo ongelofelijk goed vonden dat die een terechte plaats in onze jaarlijst opeiste. Stiekem hoopten we op een langspeler als volgende stap, maar momenteel is Phlegethon’s Majesty de eerste band uit de Ancient Hounds-kliek die zich aan een full-length waagt; Orkblut bewandelt het pad van een split met Hertogenwald.

“Lurking in the northern bog” is het nummer dat Orkblut voor deze alliantie aanreikte. Zes en een halve minuut lang staan onze landgenoten garant voor vurige old-school black metal waar een mystieke heidense wind doorheen waait. Een folkgetinte introductie en verhalende stem trappen dit nummer in gang waarna gitzwarte black metal, die even duister klinkt als de demonische figuur die ons van tussen de bomen met diens duivelse blik aankijkt, het overneemt. Er wordt met verschillende tempo’s gespeeld en koude keyboardklanken voegen een mysterieus randje toe. De productie is organisch maar verre van lofi wat het op en top genieten maakt van Orkblut’s traditionele kijk op black metal.

Hertogenwald is een Belgisch-Franse alliantie met leden van ondermeer Nartvind, Eole Noir en Ysengrin in de gelederen. Op hun palmares pronkte tot dusver de “Esprit tellurique primitif” demo (2019), dies best aardig klonk maar ook niet veel meer dan dat. Anno 2024 slaat het trio met twee simultaan uitgebrachte splits toe. Eén met Regnum Tenebrarum die we binnenkort onder de loep nemen en deze 7 inch split met Orkblut.

Het tempo van “Le fleuve noir” ligt aanvankelijk iets lager dan op de demo hoewel er later nog wel versnellingen passeren. Daar waar het drumspel op “Esprit tellurique primitif” aan de eentonige kant was, speelt S.Nihil nu op een meer dynamische manier. “La chute d’ivos” is niet veel meer dan een outro waarbij een stem over een dronerige gitaarriff een kort stukje spoken word opvoert. De algehele productie is wat meer grofkorrelig vergeleken met de Orkblut-kant, hoewel de basgitaar toch goed hoorbaar blijft. Penetrante leads, subtiele keyboards en demonische vocalen geven deze bizarre vorm van black metal vol kwaadaardige energiestromen vorm.

Orkblut zet de kwaliteit van “Ghost paths to septentrion” op deze split verder en Hertogenwald laat horen de nodige progressie te hebben gemaakt. Fijne split!

JOKKE: 81/100 (Orkblut: 85/100; Hertogenwald: 77/100)

Orkblut/Hertogenwald – Split (Medieval Prophecy Productions 2024)
1. Orkblut – Lurking in the northern bog
2. Hertogenwald – Le fleuve noir
3. Hertogenwald – La chute d’ivos