Les Hautes Fagnes, of “de Hoge Venen” in het Nederlands, vormen een uniek natuurgebied in ons kleine belgenlandje, gelegen op de grens van de provincies Luik en Limburg en tegen de Duitse grens aan. Het gebied is vooral bekend om zijn hoogveenlandschap, het grootste van België, dat zich uitstrekt over ongeveer 4.500 hectare. Het is een van de natste en koudste regio’s van België met een combinatie van moerassen, heidevelden, en bossen. Historisch gezien heeft dit gebied een rijke achtergrond; het was lange tijd een grensgebied tussen verschillende prinsdommen en later ook tussen België en Duitsland. Dit diverse verleden heeft invloed gehad op de cultuur in de regio. De nieuwe split tussen ons eigenste Regnum Tenebrarum en het Frans-Belgische samenwerkingsverbond genaamd Hertogenwald is gewijd aan deze mystieke moerassen in het oosten van ons land.

Regnum Tenebrarum krijgt kant A toebedeeld en leverde daarvoor vier composities aan waarvan we hopen dat ze de uitermate sterke lijn van “Légendes noires“, misschien wel onze favoriete release van de aan de Ancient Hounds-kliek geaffilieerde bands, doortrekken. Duistere ambient en omineus clean gitaargetokkel dienen als soundtrack voor de eerste passen die we in het zompige moerasgebied zetten. “Le fief du diable” houdt het tempo vervolgens nog erg gematigd want het is een slepende compositie die met mystiek keyboardspel opgefleurd wordt. Cherna Dusha proclameert zijn duivelsverzen op overtuigende wijze waarbij moet gezegd worden dat dat eerder in een of andere Oostbloktaal lijkt te gebeuren dan in de taal van Molière. Het is een voorbode voor de vlam die plots in de pan slaat en het tempo de hoogte in doet schieten waarna bevlogen zwartmetaal volgt. De orgelklanken van “Nuit infernale” laten de nacht over de Hoge Venen vallen waarna tal van nocturnale wezens in het natuurgebied tot leven komen. Hoewel de inspiratie doorgaans bij de zuiderburen wordt gevonden wordt er middels “l’Autel du mal” ook zwartmetaal met een Helleense inslag op het altaar van het kwade geofferd, misschien doordat het tempo aanvankelijk wederom niet aan de al te hoge kant ligt, hoewel dat naarmate het nummer volgt wel niet meer opgaat.

Hertogenwald neemt de fakkel van Regnum Tenebrarum op kant B over. De vier composities die voor deze gelegenheid opgespaard werden, laten een koude en nogal eigenzinnige en experimentele vorm van black metal horen, hoewel de zeer ouderwetse geest behouden blijft. Initieel meenden we dat de nogal dunne drumsound het gevolg was van geprogrammeerd drumspel, maar S.Nihil (o.a. Nartvind) blijkt wel degelijk als drummer van vlees en bloed bij de opnames betrokken te zijn geweest. Het is wat wennen aan de flinterdunne productie die Hertogenwald voor deze composities koos, maar na meerdere luisterbeurten vinden we deze bizarre sound wel passen bij het concept van de split. Vreemde melodieën, dissonante riffs, fluistervocalen, horrorachtige pianoaanslagen en allerhande samples van natuurfenomenen roepen in “Le souffle des os” boze geesten in onze verbeelding op die bij nachte doorheen de moerassen dwalen. De spookachtige ambient van interlude “Borbier sacrificiel” doet de koude rillingen over ons lijf lopen waarna een tweede blackmetalnummer volgt. “Murmures dans les landes culminantes” bevat veel meer zoetsappige maar nog steeds griezelige en fantasmagorische melodieën die soms op het randje van het valse af zijn en in een repetitieve en hallucinogene structuur gegoten werden. In de vorm van de mystieke ambient van outro “Noûs” valt het doek over deze split.

Regnum Tenebrarum scoort wederom met diens mystieke en vlammende old-school black metal in de trant van de Franse scene, maar weet het heel hoge niveau van “Légendes noires” net niet te evenaren. Hertogenwald wist op de simultaan uitgebrachte split met Orkblut al de nodige vooruitgang te laten horen en kiest hier voor een opvallend dunne en meer lofi aanpak die wonderwel past bij het concept van deze split.

JOKKE: 82/100 (Regnum Tenebrarum: 85/100; Hertogenwald; 79/100)

Regnum Tenebrarum/Hertogenwald – Sinistres fagnes (Medieval Prophecy Records 2024)
1. Regnum Tenebrarum – Premiers pas
2. Regnum Tenebrarum – Le fief du diable
3. Regnum Tenebrarum – Nuit infernale
4. Regnum Tenebrarum – l’Autel du mal
5. Hertogenwald – Le souffle des os
6. Hertogenwald – Bourbier sacrificiel
7. Hertogenwald – Murmures dans les landes culminantes
8. Hertogenwald – Noûs