And now off to something completely different: ‘Belgo-Babylonian black-doom metal’. Een omschrijving die we nog nooit tegen kwamen en instant tot de verbeelding sprak. Als je wil weten hoe zich dat muzikaal vertaalt, dien je het debuut “Hybris” van On All Fours eens een luisterbeurt te geven. De band werd opgericht door zangeres Klaartje Keppens die eerder al de nodige ervaring opdeed bij o.a. Avatar, Encryption en Forgotten. Een gezonde interesse in het cijfer 4 en liefde voor katachtigen leidde tot de bandnaam waarna het concept, de teksten en harmonieën al snel uitgewerkt werden. De zangeres ging op zoek naar gelijkgestemde zielen en vond enkele muzikanten uit haar vriendenkring bereid als metgezel in haar muzikale verhaal te stappen. Drummer Frank Rosseau (ex-Aborted), gitarist Toon Lauwers en bassist Glenn Ivens hielpen de demo’s van Klaartje naar volwaardige nummers te vertalen. Na wat vertraging door Covid en de nodige studioproblemen werden de opnames van debuutalbum “Hybris” in 2023 afgerond in samenwerking met PJ Turlinckx (CR Studio) en Déhà (Opus Magnum Studios/Blackout). Het alomgeprezen Ván Records brengt de plaat op 4 december uit en wijkt hiermee wat af van de genres die het Duitse label normaliter vermarkt.

“Hybris” start erg ingetogen met het mooie “Vision – Sinear’s dream“, waarna “Design – For four’s sake” Om en Bong’s gewijs een zinderende, warmbloedige, repetitieve en door basgitaar en blazers gedragen melodie in de strijd gooit. Plots begrijpen we de referentie naar Babylon! Onverwachts worden de gitaarversterkers opengedraaid en valt ook de doomreferentie op zijn plaats. Klaartje’s zang bevat heel wat orientaalse vibes zoals ook het enigmatische “Base – The pillars” laat horen en doet daardoor enigszins denken aan het werk van een Lacuna Coil tot en met “Comalies“, maar met een veel grotere nadruk op doom dan op gothic stijlelementen.

Eens bij “Tower – Anagogia” aangekomen is de band goed op dreef en wordt een stevige en swingende doomcompositie uit de instrumenten geperst. “Shock – Agitator” doet dat kunstje nog eens lichtjes over, bevat de nodige Katatonia-referenties in de groots klinkende intro en wordt door Klaartje’s bezwerende zang met een mysterieuze oosterse touch afgekruid. “Fall – Epiphany” wordt door de ritmesectie in gang geschoten maar we bedenken ons dat het oriëntaals zangtrucje van de vorige nummers ondertussen wel al voldoende gebruikt werd. Naar de toekomst toe graag met een wat gevarieerder stemgeluid werken dame en heren!

Geef ons dan maar de duistere diamant “Rise – Remedy” die weliswaar wederom de oosterse zangvibes bevat, maar zich muzikaal wel ontplooit tot een erg beklijvende compositie die elke keer weer het nodige kippenvel opwekt. “Atrium – Limerence” bevat niet alleen muzikaal zwartgeblakerde invloeden maar ook vocaal want Verderf van de band Verloren is hier op gastzang te horen. Waarschijnlijk de laatste opname waarop de zanger te horen is aangezien hij recent vroegtijdig en onverwacht het leven liet. Klaartje zingt hier de pannen van het dak en de wisselwerking met de bezeten screams van Verderf leveren muzikaal vuurwerk op.

Naast Izzy van Avatar, die de blaasinstrumenten verzorgde, is ook Simon Kölle van het Zweedse Za Frûmi op de plaat te horen. Hij neemt de outro “The ancient dream” voor zijn rekening. Za Frûmi is een unieke en intrigerende muziekgroep bekend om hun sfeervolle en fantasierijke muziek die zich richt op verhalen en werelden geïnspireerd door fantasyliteratuur en mythologie. Typische elementen zoals dark ambient, tribal invloeden en theatrale soundscapes geven ook deze sfeervolle, mystieke en cinematografische outro vorm die overduidelijk naar Babylon verwijst. Als bonus is er dan nog een akoestische en op piano begeleide versie van “Atrium” waarin Klaartje nogmaals bewijst een erg goede zangeres te zijn.

On All Fours is een band die een frisse oriëntaalse wind door het Belgisch metallandschap doet waaien. In 2025 zullen Klaartje en haar kompanen met een aangepaste bezetting het podium betreden, aangezien bassist Glenn Ivens wegens gezondheidsproblemen verstek moet geven. Benieuwd hoe dat live gaat uitpakken!

JOKKE: 82/100

On All Fours – Hybris (Ván Records 2024)
1. Vision – Sinear’s dream
2. Design – For four’s sake
3. Base – The pillars
4. Tower – Anagogia
5. Shock – Agitator
6. Fall – Epiphany
7. Rise – Remedy
8. Atrium – Limerence
9. The ancient dream
10. Atrium (acoustic)