Het Houses of the Holy festival, dat elk jaar tijdens de zomerzonnewende doorgaat op de mystieke Neudegg Alm nabij Abtenau in Salzburg (Oostenrijk), is één van die festivals die nog hoog op onze bucket list staan. Het festival, georganiseerd door de Funkenfluag Society, staat bekend om zijn unieke combinatie van muziekoptredens en kunstinstallaties in een schilderachtige bergachtige omgeving. B.R., die we nog herkennen van zijn verleden bij Belphegor, is de oprichter en meesterbrein van het festival en tevens frontman/bassist van ArsGoatia, een band waarvan de line-up voorts gecompletteerd werd met individuen uit de entourage van de Funkenfluag Society die ook al ervaring opdeden bij ondermeer Our Survival Depends On us en Death Daemon. Het debuutalbum “Hiding amongst humans” verscheen in 2023, maar bleef om één of andere reden onder onze radar hoewel het via het alom gerenommeerde Ván Records verscheen. Op Lichtmis jongstleden verscheen de opvolger “Agitators of hysteria” al en daar we in tussentijd veel positiefs over ArsGoatia hoorden, mochten we deze nieuwe kans tot nadere kennismaking niet aan ons voorbij laten gaan.

Na de nodige luisterbeurten mogen we stellen dat ArsGoatia niet voor de meest gemakkelijke weg gaat. In nummers als “Anointing the sick” en “Empty eyes creation” zitten best wel wat compromisloze aanvallen verwerkt, maar wel minder dan op het wat meer rechtlijnige debuut, hoewel ook daar al met een open blik gemusiceerd werd. De muzikale capriolen van ArsGoatia zijn opwindend en dynamisch te noemen en elke keer weer ontdek je iets aanstekelijks in de chaotische composities. De expressieve krijsvocalen lijken uit de diepste krochten van de hel voort te komen, maar meermaals zorgen helder gezongen passages en smeekbedes voor wat meer gematigd tegengewicht vergeleken met de woedende en Luciferiaanse waarheden predikende uitbarstingen. ’t Is ons niet geheel duidelijk of de ferme cleane zanglijnen door B.R. of gitarist/zanger T.K. vertolkt worden. In “Hunting the nephilim” is een erg grote rol weggelegd voor beklijvende heldere zang waarbij we soms aan het latere werk van Secrets Of The Moon moeten denken, maar dan beter. Voorts duiken er ook een gitaarsolo en heel wat melodieuze gitaarharmonieën in dit avontuurlijke nummer op. Ook in “Coronation oath” flitsen de gierende solo’s om onze oren.

Het hieronder te beluisteren “Cunt and cocaine” werd met de nodige black ’n rollinvloeden geinjecteerd en is minder uitdagend dan de andere songs. Het meer dan twaalf minuten durende “The beating heart is a lonely hunter” vormt met zijn rituele percussie, cleane bezwerende zang en vrouwelijke spokenwordvocalen een begeesterend rustpunt dat heel wat gevoelige leads in petto heeft. Je zou het deze stoer ogende mannen die ook songs schrijven met titels als “Cunt and cocaine” of “Golden clit of abomination” niet aangeven ook zulke emotioneel beladen compositie in hun vingers te hebben. Het positieve verrassingselement is met andere woorden groot op deze tweede full-length.

“Agitators of hysteria” werd opgenomen en gemixt in de Duitse Q7 Studios onder leiding van Michael Zech (The Ruins Of Beverast, Ascension, Hell Militia) en gemasterd in de Woodshed Studios door V. Santura (Tryptikon, Dark Fortress). Best mooie namen maar er is iets aan de sound dat ons niet volledig ligt, maar ’t is moeilijk om er de vinger op te leggen. Dit is echter het enige minpuntje dat we konden vinden want voorts is “Agitators of hysteria” een rijkelijk gevulde en gedetailleerde blackmetalplaat geworden. Positief verrast!

JOKKE: 83/100

ArsGoatia – Agitators of hysteria (Ván Records 2025)
1. Anointing of the sick
2. Empty eyes creation
3. Cunt and cocaine
4. Coronation oath
5. Hunting the nephilim
6. The beating heart is a lonely hunter
7. Golden clit of abomination