Onze plaat blijft hangen, we zijn er ons bewust van. We vermeldden het reeds twee keer (eergisteren zelfs nog) en zeggen het nog een derde maal: wat ons betreft zijn Necklace Of Shadow, Alex Poole en Taurus drie heerschappen die het vaandel der USBM hoog blijven dragen. Kwatongen betichten deze individuen er al eens van kwantiteit boven kwaliteit te brengen, maar dat zien wij toch lichtelijk anders. Gemene deler op “A legacy stained in blood” en diens vier protagonisten Gauntlet Ring, Atheosophia, Fellwinter en Arbor is Taurus. Deze eerste Blood and Crescent Productions-compilatie biedt een uniek inzicht in het spirituele en artistieke blackmetalpad van deze Amerikaanse multi-instrumentalist. Hoewel de bouwstenen van elk van zijn bands doorgaans afgebakken worden in een steenover waarin het vuur oplaait op de tonen van de klassiekers van een Darkthrone, Gorgoroth en Satyricon, slaagt Taurus er toch elke keer in subtiele nuances in het geluid aan te brengen, ook al betreft het een dissectieoefening voor getrainde oren.

Gauntlet Ring verzorgt niet alleen de groots klinkende introductie, maar mag daarna ook de spits afbijten met “Dragons blood upon the altar“. De kernwoorden om Gauntlet Ring te omschrijven zijn ‘middeleeuws’, ‘koud staal’ en ‘furieuze haat’. Het levert brutale en snelle black metal op die vergeleken met de andere bands iets technischer en progressiever uit de hoek komt (zoals bijvoorbeeld in het middenstuk waar een cleane gitaarlijn het even overneemt), ook al klinken die beschrijvingen vreemd als we spreken over traditionele black metal met oogkleppen op.

Atheosophia verkent eerder een primitieve en heidens trots met een geluid dat vaak intens, militant, zwaar en geladen is, maar “Beowulf” klinkt toch vooral ceremonieel, tranceopwekkend en traag, met de nadruk op synthlagen en middeleeuwse of magische thema’s.

Fellwinter’s kijk op black metal is er dan weer één die draait om het omzetten van kille winters in rauw en minimalistisch zwartmetaal. “Hand of Thule” is veel soberder en traditioneler in zijn blackmetalvorm met de focus op koude, repetitieve riffs en een meer lo-fi benadering.

Waar Fellwinter de luisteraar de ijzige leegte van de aarde in trekt, voert Arbor, die deze compilatie afsluit, de luisteraar net mee naar het kosmische. “Lebensreform” duurt maar liefst zestien minuten en is bijgevolg het langste nummer op deze LP. Het nummer is doordrenkt van aurora-achtige melodieën, een wazige productie en een spirituele intensiteit, dat alles met een hermetische en solitaire sfeer. Deze afsluiter zoekt het contrast op tussen ingetogen akoestische passages en een rauwe mid-tempo blackmetalwildernis die draait rond repetitiviteit en trance. Het is een meeslepend en atmosferisch slotstuk dat zowel verstild als monumentaal klinkt, badend in een sluier van licht én duisternis.

Wie de gezamenlijke output van Taurus en Blood and Crescent Productions al langer dan vandaag volgt, kan simpelweg niet om deze verzamelaar heen, ook al behoren deze vier exclusieve nummers niet tot het beste werk van elke desbetreffende band. Gauntlet Ring en Fellwinter bevinden zich aan de meer ijzige en agressieve kant van het spectrum, daar waar er in de mid-temposongs van Atheosophia en Arbor meer ruimte is voor melancholie, waarbij de eerste nostalgisch achterom kijkt en laatstgenoemde de blik naar boven richt. Arbor en Atheosophia kunnen ons het meest bekoren daar het blackmetalkeurslijf bij Gauntlet Ring en Fellwinter net wat strakker aangespannen staat.

JOKKE: 80/100

Gauntlet Ring / Atheosophia / Fellwinter / Arbor – A legacy stained in blood (Blood and Crescent Productions 2025)
1. Gauntlet Ring – Intro
2. Gauntlet Ring – Dragons blood upon the altar
3. Atheosophia – Beowulf
4. Fellwinter – Hand of Thule
5. Arbor – Lebensreform