Het Finse wonderkind Atvar bood zijn volgelingen heel wat mogelijkheden qua cadeaus om onder de kerstboom te leggen. Zo werden we rond winterwende op maar liefst drie nieuwe releases van zijn hand getrakteerd. Er is immers nieuw werk van Circle Of Ouroborus via Final Agony en dankzij His Wounds werd een nieuwe plaat van Kêres gelost. Als eerste buigen we ons echter over deze split tussen Elemental en Tetrasigil, eveneens te verkrijgen via Final Agony of de gekende Europese distro’s.

Er verscheen eerder dit jaar nog werk van Elemental in de vorm van de tweede langspeler “Elementalvidda“. Wie deze plaat blind aanschafte zal mogelijks voor een grote verrassing komen te staan zijn want de rudimentaire blackmetalaanpak van de demo’s uit 2016 en langspeeldebuut “Nightburn” (2024) heeft hier plaats gemaakt voor meditatieve soundscapes en dark ambient. De titel is dan ook een dikke vette knipoog naar “Hardangervidda“, een soundscapes/ambient-plaat van Ildjarn in samenwerking met Nidhogg (bekend van Sort Vokter) die destijds sterk afweek van de rauwe, primitieve black metal waar Ildjarn voor gekend stond.

Op deze zeven kakelverse composities keert Elemental terug naar de old-school blackmetalformule van de demo’s en “Nightburn” wat wil zeggen dat de invloeden van zowel Ildjarn als Celtic Frost weer alomtegenwoordig zijn – kan ook niet anders als je Atvar’s speelstijl een beetje kent. Hoewel er met een kleine ingrediëntenlijst aan de slag gegaan wordt, zit er toch behoorlijk wat variatie in de songs. Elemental’s benadering van black metal focust op rauwe, onstuimige energie. De muziek klinkt in songs als “Remember the nights” en “Grey wings sing” urgent en direct met riffs en ritmes die de essentie van primitieve black metal à la oude Darkthrone benadrukken. “Moisture creeps” en “In a hole for the rest” injecteren de nodige punkinvloeden terwijl “I lay in grave” de plaat nog op een slepende mid-tempo wijze in gang trapte. De slome afsluiter “Open wounds” is met zijn theatrale heldere zang de vreemde eend in de bijt. Op de andere songs klinkt Atvar vocaal eerder als Akhenaten op een plaat als “The cold earth slept below“. Wat Elemental hier doet, is geen ingewikkelde atmosfeer weven met veel layers en een uitgebreide productie. In plaats daarvan ligt de nadruk op instinctieve expressie en intensiteit.

Op kant B treffen we Tetrasigil aan, één van de zovele projecten van Luxixul Sumering Auter (Frozen Graves, Cosmic Church, Asymmetry, etc.) die met Atvar o.a. reeds samenwerkte in het geniale Starcave. Van Tetrasigil verschenen tot dusver een demo (2016) en een full-length getitel “Forest storm” (2023). Op deze split draagt Tetrasigil tracks zoals “God below ascending”, “Burning every banner” en “Theothanatology” aan, titels die meteen een diepere, bijna filosofische snaar raken.

Tetrasigil’s stijl contrasteert met die van Elemental door meer nadruk te leggen op harmonie, melodieuze contouren en een gevoel van ruimtelijkheid in de songstructuren waar al eens subtiele toetsen voor worden ingezet. Deels vertrouwd met het melancholische en atmosferische blackmetalpalet, biedt deze kant in de vorm van “Judgement” en de slepende slotsong “Unchained” luistermomenten die langer na resoneren en ruimte geven om in te verdwijnen. En zoals gewoonlijk is het weer volop genieten van de ecstatische en melancholische speelstijl van de Fin.

Qua productie blijft deze split trouw aan de DIY-geest die veel underground black metal kenmerkt: niet overgeproduceerd, maar ook niet hoekig lo-fi waar dat de essentie zou ondermijnen. Het resultaat is een balans waarbij de rauwe elementen van Elemental niet aan kracht inboeten en de melodieuze lagen van Tetrasigil goed tot hun recht komen. Het directe contrast tussen de twee zijden houdt de hele release fris en interessant.

Een bijzonder geslaagde split dus die zowel fans van brute, meer directe black metal als liefhebbers van atmosferische en melodieuze varianten iets te bieden heeft. De combinatie van Elemental’s kracht en de melancholische diepgang van Tetrasigil vormt een boeiend contrast dat duidelijk laat zien hoe divers black metal kan zijn zonder zijn kernprincipes te verloochenen.

JOKKE: 83/100 (Elemental: 82/100; Tetrasigil: 84/100)

Elemental/Tetrasigil – Split (Final Agony 2025)
1. Elemental – I lay in grave
2. Elemental – Remember the nights
3. Elemental – Moisture creeps
4. Elemental – In a hole for the rest
5. Elemental – Grey wings sing
6. Elemental – Cemented monuments
7. Elemental – Open wounds
8. Tetrasigil – God below ascending
9. Tetrasigil – Burning every banner
10. Tetrasigil – Judgement
11. Tetrasigil – Theothanatology
12. Tetrasigil – Unchained