Nieuw werk van Forteresse! We hebben er lang op moeten wachten, erg lang: negen jaar om precies te zijn. Niet dat we niet aan onze trekken komen met de vrij constante discografie die de band sinds zijn oprichting in 2006 bijeen heeft geschreven, maar het was toch al lang aan het kriebelen naar nieuw materiaal.

Forteresse wordt beschouwd als een van de belangrijkste namen binnen de blackmetalscene van Québec, vaak aangeduid met de term “Métal Noir Québécois”. Forteresse serveert atmosferische en epische black metal, met invloeden van traditionele Scandinavische black metal, maar ook een sterke atmosfeer die verwijst naar de koude landschappen en de culturele wortels van Québec. De band onderscheidt zich door hun focus op de Québecse geschiedenis en identiteit — soms politiek geladen — en door hun keuze om in het Frans te zingen.

Eind vorig jaar loste Forteresse na lang wachten nieuwe muziek in de vorm van een digitale EP waarop twee tracks prijken. Het titelnummer laat de Canadese band in al zijn glorie horen. Het riffarsenaal dat na de ambientintro op de luisteraar wordt afgevuurd, bulkt van de triomfantelijkheid en de gitaristen zoeken eveneens een naar postrock neigende climax op wat een epische, bijna cinematografische setting creëert. Zodra de melodieën zich over de blastbeats ontvouwen, springt de rauwe, maar met melancholie en ijle grandeur doordrenkte traditionele blackmetalsignatuur van de band in’t oog. “À couteaux tirés” sluit dus best goed aan bij de songs op “Thèmes pour la rébellion“, de vorige langspeler die uit 2016 dateert. Monarque’s zang heeft een iets andere timbre dan bij oudere platen, minder snijdend misschien, maar nog steeds passend binnen de sound van de band. “Torpeur hivernale” laat de frostbitten screams, grootse gitaarepiek en ratelende drums achter zich en trekt een ijskoud ambient klanktapijt en immersieve atmosfeer open waarin het heerlijk wegmijmeren is.

Na zo’n lange stilte is “À couteaux tirés” wat kort uitgevallen, maar beschouw dit eerder als teaser van Forteresse’s veelbelovende nieuwe fase. De EP toont dat de band, zelfs na bijna een decennium zonder nieuw materiaal, vast blijft houden aan zijn essentie van ijle, melancholische doch triomfantelijke black metal met een diep gevoel voor winterse atmosfeer. Vorig jaar verscheen onder de noemer “Récits patriotiques” ook nog een rauwe repetitieopname die op CD werd uitgebracht naar aanleiding van het optreden dat Forteresse gaf op Messe des Morts VI. Eisenwald gaat deze release weldra op vinyl uitbrengen, hopelijk doen ze dat ook met deze fijne EP.

JOKKE: 85/100

Forteresse – À couteaux tirés (Eigen beheer 2025)
1. À couteaux tirés
2. Torpeur hivernale