Het Franse LADLO label staat ondertussen haast bij elke release garant voor kwalitatieve extreme metal. Zo ook in het geval van dit Grave Circles dat in 2016 in het Oekraïense stadje Vinnytsia in het leven werd geroepen door enkele leden van Goatflesh. Er verscheen een eerste EP getiteld “Tome I” via Shadow Records en nu ligt de logisch getitelde opvolger via LADLO in het – veelal online – winkelrek. Wie de bands uit de stal van dit label kent, weet dat velen onder hen best een moderne feel hebben en dat geldt ook voor Grave Circles. Goed geproduceerde, maar niet te gladde, black knalt dan ook zeven nummers lang uit onze boxen. De muzikanten zijn niet vies van experiment en voegen zo bijvoorbeeld koperblazers toe in het oosters aanvoelende “Predominance” en de complexe, technische afsluiter “Abstract life, abstract death“. De progressieve black metal giert veelal als een wervelwind door onze woonkamer en trakteert ons meermaals op hakkende en groovende breaks. Maar de band voelt zich niet te macho om ook ruimte te laten voor tragere, meer atmosferische passages, al dan niet inclusief heldere zangpartijen, ambient of meditatieve gezangen waarbij gebruik gemaakt wordt van een Tibetaanse singing bowl. Ook atonale dissonanten maken hun opwachting. Grootmeester Deathspell Omega komt dan obligaat vanachter het hoekje piepen, maar zo extreem als bij deze Fransen gaat het er niet aan toe. “Faith that fades” kent een ingewikkelde sonstructuur die regelmatig plaats maakt voor rituele incantaties. Niets nieuws onder de zon, maar het komt de dynamiek wel ten goede en het laat horen dat vocalist Baal, die ook actief is bij het Franse Peste Noire, over een veelzijdige strot beschikt. Die hoeft trouwens niet altijd extreme klanken te produceren want in het melodieuze “Thy light returneth” draagt zijn fluisterende stem bij aan de mystieke toon die hier neergezet wordt. In “When birthgivers recognize the atrocity” laat de band horen een gouden zet te hebben gedaan met het inhuren van drummer S.S. die zich volledig kan uitleven met enkele supersnelle blastpartijen. De riffs zijn dan weer even vlijmscherp als de sikkels uit het bandlogo en maaien al wat op het pad van Grave Circles komt met één welgemikte zwier omver. Het gitaarwerk in “The unspoken curse” heeft bij momenten wat weg van een Mgła, zonder echter klakkeloos te kopiëren. Knap plaatje dit “Tome II” waarop Grave Circles laat horen intrigerende en ingenieuze moderne black metal nummers te kunnen schrijven en spelen!

JOKKE: 81/100

Grave Circles – Tome II (Les Acteurs de l’Ombre Productions 2020)
1. Both of me
2. Predominance
3. Faith that fades
4. Thy light returneth
5. When birthgivers recognize the atrocity
6. The unspoken curse
7. Abstract life, abstract death