Aangezien de split van Silent Thunder met Shadow Dungeon heel wat progressie voor die eerste liet horen ten opzichte van de “Thousand hammers” demo, waren we enorm benieuwd hoe Lamp Of Murmuur-mastermind het er op een nieuwe split met het voor mij onbekende Zmyrna vanaf zou brengen.

Maar eerst Zmyrna dus, een trio met twee leden uit Tsjechië en een derde muzikant uit Slovakije die reeds twee releases op haar palmares heeft: een self-titled EP uit 2021 en een split met het Duitse Nebran uit 2022. Nu dus wederom een split. Aanvankelijk lijkt de drummer in het openingsnummer op een te laag toerental te spelen, maar dat euvel is snel van de baan en wat volgt zijn drie begeesterende blackmetalnummers die door een hese, maar ophitsende roepzang aangestuurd worden. Al snel wordt daarbij duidelijk dat de black metal van Zmyrna heel wat middeleeuwse invloeden in zich heeft. Dat uit zich muzikaal ondermeer in betoverend en mystiek aanvoelend fluitspel in “Canticum undecimum” en Gregoriaanse gezangen in zowel de acht minuten durende opener als “Canticum duodecimum“, maar ook tekstueel dienen we naar het einde van de middeleeuwen terug te keren. Zo werden de lyrics van “Canticum decimum” ontleend aan een tekst van Fedor Hlavatý, een historisch figuur en overvaller die eind vijftiende eeuw in een gebied dat nu Slovakije is, leefde. De twee andere teksten zijn dan weer afkomstig van “The Law Book of Žilina” (1473).

Naast de toevoeging van allerhande ritualistische en sfeeropbouwende elementen, blijft Zmyrna’s muziek aan de basis erg gitaargedreven. Het moge dan ook niet verbazen dat twee songs flitsende gitaarsolo’s van de hand van gastgitarist Brian “Brutus” Bajak bevatten. Zmyrna heeft onze interesse met deze drie triomfantelijke en dynamische nummers absoluut gewekt en het voorgaande werk dient dus dringend nader onderzocht te worden.

Silent Thunder tekent present met twee nieuwe tracks waarbij het cleane gitaarspel in de intro van, maar ook verderop in het grotendeels mid-tempo “Night of the iron torches” meteen voor heuse Bathory-vibes zorgt waarna weelderige toetsenpartijen met hoog Troll-gehalte voor een middeleeuwse touch zorgen die in schril contrast staat met de eerder grimmige teneur van de riffs. Even over halfweg wordt een paar versnellingen hoger geschakeld om tenslotte naar mid-tempo Bathory-epiek terug te keren. “Riding on oniric golden wings” is heel wat meer up-tempo te noemen met blastbeats en huppelende drumritmes, hoewel er halfweg gas teruggenomen wordt en hypnotiserend clean gitaargetokkel wederom van de partij is, vergezeld door heldere zang. Door het achterwege blijven van glimmend en glinsterend toetsenspel is de atmosfeer in dit nummer heel wat donkerder, uitzichtlozer en melancholischer. Silent Thunder laat dus twee verschillende gemoedstoestanden horen.

Deze intrigerende en geslaagde split werd, net als de split met Shadow Dungeon, door het Chinese GoatowaRex uitgebracht op vinyl. Voor de iets minder kapitaalkrachtige liefhebbers is er ook een tapeversie.

JOKKE: 82/100 (Zmyrna: 84/100; Silent Thunder: 80/100)

Zmyrna/Silent Thunder – Saeculum mysticum (GoatowaRex 2023)
1. Zmyrna – Canticum decimum
2. Zmyrna – Canticum undecimum
3. Zmyrna – Canticum duodecimum
4. Silent Thunder – Night of the iron torches
5. Silent Thunder – Riding on oniric golden wings