Op de valreep van 2023 lost het Duits/IJslandse gezelschap Árstíðir Lífsins, een naam die bij de paganblackmetalliefhebber ongetwijfeld met open armen ontvangen wordt, nog zo maar eventjes een nieuwe EP, getiteld “Hermalausaz“. Wie de voorgaande EP’s van deze band kent, weet dat Árstíðir Lífsins zelden met een kort tussendoortje als zoethoudertje afkomt, want hoewel er “slechts” twee tracks op “Hermalausaz” prijken, staan die wel garant voor meer dan veertig minuten muziek. Reeds vanaf het debuut “Jǫtunheima dolgferð” uit 2010 strijden de heren onder de vlag van het Duitse Ván Records.

Net als op voorgaand werk van het trio bevat “Hermalausaz” zowel moderne als klassieke blackmetalelementen die op smaak gebracht worden met atmosferische ambient, archaïsche folkpatronen, weemoedig klinkende klassieke instrumenten, melancholische akoestische gitaren en stoere donkere koorzang die over de fjorden en ijsmeren schalt. Zoals steeds zijn de teksten in Oudnoorse poëtische vorm geschreven en zijn ze sterk geïnspireerd door de cryptische runeninscriptie van de West-Noorse Eggja-runensteen, evenals Skaldische poëzie.

Niet echt iets nieuws onder de zon dus, maar we horen wel een band die het recept van het creëren van kolossale blackmetalepossen met heidens aura heel goed in de vingers heeft. Ik heb zelf een verleden in bands die compositorisch gezien niet op een minuutje meer of minder keken, en ik moet zeggen dat “Ýrr” en “Þistill” beide niet als 20+ minuten tracks aanvoelen. Wel bevat het eerste nummer een paar passages die me net wat minder doen en eerder als opvulling aanvoelen om toch maar op 22 minuten te landen. Verder valt op dat Árstíðir Lífsins behoorlijk stevig van leer trekt wanneer de blackmetalmodus aan staat, waarbij ik soms wat Whoredom Rife-vibes waarneem. Dat heidense en zwartgeblaerde geweld contrasteert mooi met de weemoedige klassieke en sfeervolle akoestische passages en heroïsche koorzang die van de lange songs composities met een eb- en vloeddynamiek maken.

“Hermalausaz” werd zowel in Noorwegen, Zweden als Duitsland opgenomen en de mix en mastering was in handen van Markus Stock (o.a. empyrium, The Vision Bleak) die we de kneepjes van het vak niet meer moeten leren. “Hermalausaz” is wederom een sterke EP van één van de beste bands uit het paganblackmetalgenre.

JOKKE: 83/100

Árstíðir Lífsins – Hermalausaz (Ván Records 2023)
1. Ýrr
2. Þistill