Voor emotioneel zwaar beladen black metal zit je bij het Duitse Naxen aan het juiste adres. Dat bewezen de heren reeds op hun voorgaande releases. Ten tijde van hun eerste stappen, de EP “To abide in ancient abysses” (2018) en het volwaardig debuut “Towards the tomb of times” (2020), konden nog de nodige parallellen getrokken worden met hun landgenoten en vrienden van Ultha, op de full-length weliswaar gemixt met wat USBM-invalshoeken en Scandinavische en Oost-Europese elementen. Op de meest recente EP “The perilous path of pain” (2021) liet het trio echter ook andere invloeden horen, en dan vooral in de Negative Approach-cover waarin ze heel wat doom injecteerden. Anno 2024 presenteert Naxen via Vendetta Records diens tweede full-length “Descending into a deeper darkness“. De voorliefde voor allitererende albumtitels lijkt alvast geen toeval meer te zijn.

De pessimistische en zwartgallige levensvisie van Naxen zou je nog als DSBM kunnen afdoen, maar hun sound klinkt toch heel wat grootser en brutaler vergeleken met wat het merendeel van die droeftoeters zoal uitvreet. Neen, Naxen grossiert in het blenden van extraverte, door riffs gedreven zwartgeblakerde extremiteiten en een écht aanvoelende introspectieve en emotioneel zwaar beladen atmosfeer. Deze elementen kwamen al erg goed tot uiting op “Towards the tomb of times“, maar “Descending into a deeper darkness” tilt elk aspect van Naxen’s sound naar het volgende niveau.

Naxen heeft diens rauwe kracht en verfijnde precisie in vier lange songs gegoten, gaande van bijna negen tot meer dan veertien minuten. Ondanks hun lange speelduur vloeien de composities op een aangename manier waarbij zwartgeblakerde uithalen vol vlijmscherpe hooks naadloos overgaan in meer doomy getinte introspectieve passages. Drummer FH houdt zanger/gitarist LN en bassist SP daarbij strak in het gareel met zijn minitieus uitgekiend en uitgevoerd drumspel. Voor de aandachtige luisteraar wist de percussionist tussen de ziedende blasts en punky upbeat drumpatronen van “A shadow in the fire – Part III (A life led by loss)” trouwens nog leuke Mgła cymbaalaccentjes te verstoppen.

Na een erg korte introductie toveren de massieve gitaren, overrompelende rollende dubbele basdrums en dreigende tremoloriffs van opener “Our souls shall fall forever” een grote grijns op onze tronie en voel je aan alles dat Naxen zichzelf gaat overtreffen op deze plaat. De muzikanten slagen erin verschillende gevoelstoestanden in hun riffs te capteren zoals de broeierige majestueuze en bloedende ellende van “To writhe in the womb of night”. De woeste en claustrofobische aanpak van de opener wordt hier deels doorgetrokken, maar verder ook aangevuld met meer epische elementen. Diepe heldere en klankrijke zang complementeert de fellere screams, een modus operandi die ook in de opvolger “A shadow in the fire – Pt. III (A life led by loss)” gehanteerd wordt. Door hier al eens met een eb en vloed-aanpak te werken, vertoont deze song wel de nodige postmetalen trekjes, maar over het algemeen trekt Naxen toch heel wat harder van leer en zijn de ingetogen momenten eerder spaarzaam.

Naast een cathartisch aura druipen even goed ook een niet-aflatende angst en existentiële wanhoop van de songs en hartverscheurende screams af. Nergens is dit duidelijker hoorbaar dan tijdens de kolossale afsluiter “Triumphant tongue of a thousand swords” waarin de frontman zijn strijd met burn out en depressie opvoert. In dit sluitstuk wordt een natuurlijke conclusie op de drie voorgaande tracks opgevoerd waarbij elk aspect van de muziek groots en overweldigend aanvoelt. De intensiteit die de eerste twee nummers kenmerkte, keert wraakroepend terug waarbij bijtende agressie zich tussen meer gematigde secties nestelt zonder dat een van deze muzikale uitersten domineert en het van het andere overneemt. Naarmate de plaat vordert worden de tracks langer en neemt de grandeur toe.

Wie in de mood is voor een beklijvende en overrompelende portie extatische black metal kan niet om “Descending into a deeper darkness” heen.

JOKKE: 89/100

Naxen – Descending into a deeper darkness (Vendetta Records 2024)
1. Intro (Diadd)
2. Our souls shall fall forever
3. To whrite in the womb of night
4. A shadow in the fire – Part III (A life led by loss)
5. Triumphant tongue of a thousand swords