Tijd voor een portie epische black metal die ons wordt voorgeschoteld door Eternal Blood of War, een nieuwe naam in Belgisch blackmetalland en geesteskind van Bart Van Hemel. Op 13 februari verscheen de debuut EP “Beneath the brunt of Hellas sword” die op 19 minuten tijd de luisteraar probeert te overtuigen met vier composities die duidelijk in black metal geworteld zijn, maar links en rechts ook wat heavy- en thrashmetalinvloeden herbergen, aangevuld met de nodige orkestrale passages. Van Hemel heeft een grote fascinatie voor geschiedenis en het tekstueel concept op deze EP handelt dan ook over de Grieks/Perzische oorlogen van zo’n 2.500 jaar geleden.

Op de drums na speelde Van Hemel heel de EP zelf in. Het was de bedoeling dat hij de drums ook zou opnemen, maar vanwege een langdurige ontsteking aan een zenuw in zijn rechterarm (die ondertussen wel genezen is) kon de multi-instrumentalist op dat moment niet op het gewenste niveau drummen. De drums werden daarom geprogrammeerd en dat is jammer, daar organisch drumspel van een vellenmepper van vlees en bloed toch wel een meerwaarde blijft. Als zanger werd Arne Vandenhoeck, bekend van ondermeer doommetalband Marche Funèbre, ingelijfd die voor de gelegenheid nog eens zijn screams mag bovenhalen, hoewel her en der ook wel met een heldere zangstem en spoken word geëxperimenteerd wordt, wat bijdraagt aan het epische en verhalend karakter van de songs.

Gezien het concept van de vier nummers zal het niet verbazen dat er heel wat invloeden van Helleense bands zoals Rotting Christ en Macabre Omen in de muziek van Eternal Blood of War doorschemeren en dat de composities doorspekt zijn met tal van oorlogsgerelateerde samples en orkestrale elementen die het strijdgewoel aanwakkeren. Zo wordt opener “Those who fight for freedom live forever” door oorlogsdrums, blazers, strijkers en andere symfonische toeters en bellen ingeluid die een grote Bal-Sagoth vibe meedragen, ook nadat de drums en gitaren invallen. Het duurt met andere woorden even vooral de zwartgeblakerde elementen de overhand nemen.

“Dreams of conquest battered into oblivion“, daarentegen, gaat er van meet af aan met gestrekt been en felle tremolo’s in, maar ontpopt zich wat later tot een meer melodieus nummer. Een goed oor voor melodie heeft Van Hemel zeker en vast, dat wordt des te meer duidelijk in het meer mid-tempo opgezette “The battleslains’ destiny by prophecy foretold“, dat dan weer gaandeweg diens tanden ontbloot. Kwestie van het spannend en dynamisch te houden. Ook “Xerxes maritime dominion for all time lost” schiet als een op hol geslagen paardenkoets met Griekse strijders uit de startblokken, maar injecteert gaandeweg meer zuurstof aan de hand van symfonische elementen en thrashy riffs. De heavymetalinvloeden die we eerder vermeldden, uiten zich vooral in enkele gitaarsolo’s die de songs extra inkleuren. Het mooiste exemplaar tovert kippenvel op onze armen in de allerlaatste momenten van deze EP.

De productie is vrij direct en mist wat eigenheid en de digitale sound van de drums doet zoals eerder gezegd wat afbreuk aan het geheel. Van ons zou “Beneath the brunt of Hellas sword” best wat grimmiger mogen klinken. Voor de rest is deze EP een mooi eerste visitekaartje van Eternal Blood of War die met een melodieuze sound voor de dag komt die je voorts niet zo vaak tegenkomt in onze contreien. Benieuwd of de band een label gaat weten strikken om “Beneath the brunt of Hellas sword” ook fysiek te verspreiden.

JOKKE: 75/100

Eternal Blood of War – Beneath the brunt of Hellas sword (Eigen beheer 2025)
1. Those who fight for freedom live forever
2. Dreams of conquest battered into oblivion
3. The battleslains’ destiny by prophecy foretold
4. Xerxes maritime dominion for all time lost