Bij een omschrijving als ‘epic vampyric black metal’ dwalen onze gedachten al snel af naar geromantiseerde vampierbeelden die vaak te vinden zijn in gothisch getint zwartmetaal of – godbetert – symfonische metal. Hoewel het uit Keulen afkomstige Sumerian Tombs haar sound als dusdanig omschrijft, hanteert de band een oeroude benadering, geïnspireerd door de Edimmu en Ekimmu, vampierachtige windgeesten uit de Mesopotamische mythologie. Hun conceptgedreven benadering van black metal startte met twee demo’s die in 2021 en 2022 verschenen en later dat jaar volgde dan onder de auspiciën van Ván Records de eerste self-titled volwaardige langspeler, die het om één of andere bizarre reden niet tot op het door u zo geliefkoosde portaal haalde. Nu is er echter opvolger “Age of eternal night” waarmee we het goedmaken. En doordat deze zich zo hard van onze sokken blies, hebben we de voorganger ondertussen ook al de nodige rondjes laten draaien.

Deze tweede full-length is wederom een conceptalbum geworden dat het verhaal over verboden wijsheid en oude bloedgoden van de eerste plaat voortzet. Muzikaal gezien laat zich dat vertalen naar een fusie van woedende second wave black metal en spookachtige melodieën die heel wat Midden-Oosterse vibes herbergen die de diepe mythologische verhalen extra kracht bijzetten. Het wordt ook al snel duidelijk dat we hier met een stel doorwinterde muzikanten te maken hebben. Hoewel Sumerian Tombs aanvankelijk in het geheim werd gevormd om alzo de muziek voor zichzelf te laten spreken, hebben de bandleden diepe wortels in de black metal, death metal en punk underground. Ondertussen is het geen publiek geheim meer dat Beltez de grootste gemeenschappelijke deler tussen de vier muzikanten vormt.

De compositorische aanpak van Sumerian Tombs is er één van dynamisch uitgewerkte epische black metal waarin tal van spanningsbogen en meeslepende melodieën verwerkt zitten. Op de tracklist prijken twaalf songtitels die samen op een kloeke 66 minuten aftikken, althans als je de dubbel-CD aanschaft. Deze bevat immers vier bonustracks bovenop het reguliere album dat uit acht composities bestaat. Tussen de songs zitten enkele epische krakers van zo’n zes à negen minuten speeltijd, maar even goed werd er ruimte voorzien voor meerdere kortere tracks, een sfeervolle introductie die meteen een onheilspellende atmosfeer neerzet alvorens “Edimmu rising” met de nodige urgentie uit de startblokken schiet, en het duistere, maar sfeervolle intermezzo “A key to unlock the seal“. Sumerian Tombs integreerde heel wat passages in diens muzikale verhaal waarover een Midden-Oosters aura gedrapeerd ligt, die heel smaakvol overkomen en voor een vleugje exotische mystiek zorgen. Het mooiste voorbeeld horen we misschien wel in de vorm van het zinderende, maar toch geheimzinnig klinkende “The seal – Blood meditation” dat ook enkele smaakvolle leads bevat. Het titelnummer imponeert dan weer met naar postrock neigende grandeur.

Drie van de vier bonusnummers laten een  andere muzikale aanpak horen. Zo steunen “The ascent – When night falls“, “Savage dream of wrath and blood” en het Urfaustiaanse “The dawn” meer op trage en meeslepende ritmes waarin mysterieuze Ulveriaanse synths, rituele percussie en postpunkachtige vocalen het mooie weer maken. De melodieuze zang heeft hier soms wel wat weg van Kvohst (o.a. Hexvessel). De naar een plaat als “Anthems to the welkin at dusk” neigende pandoering die we in “The offering” voorgeschoteld krijgen, komt daardoor des te harder binnen en sluit aan bij de reguliere tracks, hoewel nog een tikkeltje heftiger van opzet. In zowel de reguliere als bonussongs draven enkele gastzangers op. Zo horen we in “Savage dreams of wrath and blood” Kerem Yilmaz van Imha Tarikat aan het werk. Het zwoele en erotische vibes uitstralende “Naamah – Temptress of the night” krijgt extra vocale inkleuring dankzij Marleen Bügener van Urisk. In de heftige melting pot “Epitaph in blood” zorgen de heldere vocalen van Horn van de gelijknamige band dan weer voor de nodige variatie.

“Age of eternal night” werd, net als diens voorganger, opgenomen, gemixt en gemasterd door Mario Dahmen in de Liquid Aether Audio. De rauwe intensiteit en epische structuur van het vorige werk is gebleven, maar “Age of eternal night” valt op met diens nóg dichtere atmosfeer en een meer verfijnde sonische balans. De woest ronkende basgitaar krijgt alzo in tal van songs, en met “Cuutha – Necropolis” als uitschieter, bijvoorbeeld heel wat hoorbare speelruimte. De productie legt zowel de woeste kracht van de blackmetalroots van Sumerian Tombs vast als de majestueuze en donkere melodieuze grootsheid die de band definieert. “Age of eternal night” is een erg begeesterende en beklijvende plaat geworden vol epische black metal waarbij agressie en melodie hand in hand gaan.

JOKKE: 88/100

Sumerian Tombs – Age of eternal night (Ván Records 2025)
1. The gates of Ganzir open
2. Edimmu rising
3. Naamah – Temptress of the night
4. Cuutha – Necropolis
5. Epitaph in blood
6. A key to unlock the seal
7. The seal – Blood meditation
8. Age of eternal night
9. The ascent – When night falls  (Bonus)
10. The dawn (Bonus)
11. The offering (Bonus)
12. Savage dream of wrath and blood (Bonus)