Hellevaerder is een opvallende vijfkoppige Nederlandse blackmetalband uit Heerhugowaard die actief is sinds 2017. Het feit dat de band in het Nederlands zingt is niet zó heel speciaal, maar ze brengen wel een sterk conceptverhaal en ook zangeres Miranda Visser springt in het oog. Het debuutalbum “In de nevel van afgunst” uit 2022 schetst het conflict tussen een ‘Bewaker van het Licht’ (frontdame Miranda Visser) en de ‘Aanbidders van het Niets’ (rest van de band). Het nieuwe album “Fakkeldragers” zet dit verhaal vol dualiteit voort. De wachter wordt gevangen genomen en meegesleurd naar de poorten van eeuwige slavernij, een wereld gesmeed uit duisternis. Het licht zoekt zijn weg door de kleinste openingen, en de tweestrijd blijft bestaan. Na haar gevangenschap zoekt zij de wil om te blijven leven. “Het licht overwint alles,” zei ze. Maar sterven betekent verlichting. Zelfs wanneer ze naar de poorten van het niets wordt getrokken, blijft ze trouw aan het leven. De wil om te leven overwint de drang om te sterven.

Anders dan in het verleden, zijn de negen nieuwe composities (waarvan “Akelig gefluister” een exclusieve bonustrack is voor de CD-versie) het resultaat van groepswerk en ook het opnameproces was een in-huis-gebeuren met drummer Daan Bleumink (tevens actief met soloproject Duindwaler) en gitarist Arjen Kleiss achter de knoppen. Alleen de mastering werd uitbesteed aan Devi Hisgen (Marquis, Stuporous, Teitan, The Color of Rain), maar aangezien hij, net als Hellevaerder, deel uitmaakt van het Zwotte Kring-collectief, bleef het project grotendeels binnen de vertrouwde kring van de band.

Wederom valt er geen kleur te bespeuren in het cover artwork en het mag gezegd worden dat de duisternis voelbaar is in de sterke composities. “Een bepantserde kroon” is een krachtige albumopener die direct de toon zet: felle tremolo’s, aardedonkere riffs, strakke blastbeats en de ijzige vocalen van Miranda Visser trekken je meteen mee in het verhaal. In “Krijgers van het niets” weet de basgitaar door de donkere riffwolken heen te breken en zijn de dikke snaren een ideaal bindmiddel voor de ietwat dissonante riffs, het dynamische drumspel, de hese krijsvocalen en het heldere gesproken woord.

Het ligt voor de hand om parallellen te trekken met een band als Darkened Nocturn Slaughtercult, niet alleen omdat beide bands worden aangevoerd door een frontvrouw, maar ook omdat ze hun tweedegolfs black metal in zijn puurste vorm brengen: vlijmscherp, compromisloos en gestript van overbodige franje. Toch legt Hellevaerder een eigen accent, waarbij repetitieve riffs een bijna hallucinerend effect oproepen — een benadering die bijzonder goed uitpakt. De band schuwt variatie niet: midtempo ritmes en melodieuze gitaarsolo’s zorgen voor herkenningspunten én onverwachte wendingen, zoals te horen in “Handen geketend in ijzer” en “De laatste dageraad“. In die laatste vallen ook de cleane mannelijke vocalen op, die in de verte herinneren aan een band als Ossaert. Zowel het krachtige titelnummer als het meeslepende en afsluitende “In de ban der lusten“, misschien wel het beste nummer van de plaat, presenteren zich als hymnes voor liefhebbers van melodieuze black metal, waarbij elk element scherp staat afgesteld en doelgericht wordt ingezet. Wie de CD-versie aanschaft krijgt het zeven minuten durende “Akelig gefluister” nog als toetje. Veel gefluister komt er echter niet aan te pas want Miranda brult en krijst op demonische wijze de longen uit haar lijf. Er wordt best overrompelend en woest gemusiceerd, maar een melodieuze lead priemt naar het einde toe als een lichtstraal doorheen de duisternis. Het licht overwint alles.

“Fakkeldragers” is met negen tracks en dik vijftig minuten speelduur geen lichtgewicht. Het album vraagt de nodige aandacht en ook wij hadden de nodige luisterbeurten nodig om de details in ons op te nemen en het geheel te absorberen. Aanvankelijk voelde de plaat iets te lang aan, maar uiteindelijk is de speelduur integraal verbonden met het concept. Er is veel cohesie tussen de songs, maar iets meer variatie had geen kwaad gekund. “Fakkeldragers” is een indrukwekkend tweede album waarmee Hellevaerder haar positie als een volwassen band met originele insteek verstevigt.

JOKKE: 84/100

Hellevaerder – Fakkeldragers (Zwaertgevegt/Void Wanderer Productions 2025)
1. Een bepantserde kroon
2. Krijgers van het niets
3. De laatste dageraad
4. Handen geketend in ijzer
5. Fakkeldragers
6. Schaduwen van satijn
7. Waar wij vlammen trotseren
8. In de ban der lusten
9. Akelig gefluister (bonus track)