We voelden de uit Griekenland afstammende, maar in Noorwegen residerende Sarkhildr recent nog maar aan de tand naar aanleiding van de derde Aftoktonia langspeler “Through nebulae of the empyrean aether” en terwijl die plaat nog steeds nazindert is er al een opvolger in de vorm van “In perpetual orbit across the astral veil of celestial solar systems“, een hele mond vol. Deze nieuwste telg biedt wederom een vierdelige kosmische trip aan die eerder als één doorlopende beweging dan een klassieke plaat is opgebouwd. De structuur blijft trouw aan het inmiddels herkenbare format van deze eenmansact: lange composities, minimale titels en een focus op sfeer in plaats van conventionele songwriting. De naamgeving van de tracklist blijft een mysterie daar die start met “Celestial lament VI” en daardoor doet vermoeden dat er nog vijf delen aan vooraf gingen, maar die zijn we op vorige releases niet tegengekomen.

Aftoktonia excelleert wederom in het creëren van een traag opbouwend kosmisch landschap vol hallucinogene black metal die gestoeld is op het principe van hypnose door herhaling en langzaamaan haar geheimen prijsgeeft. Tussen het blackmetalgeweld is ook ruimte voor rustgevende ambientpassages die regelmatig versmelten met de rauwe blackmetalklanken. Wat opvalt, is hoe deze release nog verder de ruimte in zweeft dan zijn voorgangers. Waar eerdere werken vaak balanceerden tussen rauwe black metal en dungeon synth, voelt “In perpetual orbit across the astral veil of celestial solar systems” als een meer uitgepuurde orbit die draait rond repetitie, trance en kosmische desolatie. De vier epossen van elk ruim een kwartier speelduur ademen een verstikkende en eindeloze leegte alsof ze effectief in een vacuüm zijn geschreven.

“Celestial lament VI” opent met een ijzige muur van tremolo en ruis, maar het is vooral de manier waarop de muziek blijft cirkelen die indruk maakt. De riffs lossen niet op, maar blijven hangen als satellieten in een stabiele baan met subtiele melodieën die diep in de mix begraven liggen. De drums zijn minder dominant dan voorheen, waardoor de gitaren en synthlagen een soort gewichtloosheid krijgen. Vergeleken met voorganger “Through nebulae of the empyrean aether” is de sound terug wat rauwer, waardoor de mistige en lo-fi productie eerder bij het oudere werk aanknoopt waar atmosfeer en emotionele intensiteit vaak belangrijker waren dan helderheid of technische precisie.

In “Celestial lament VII” verschuift de focus volop naar rustgevende en op een bepaalde manier goddelijk aanvoelende ambient, terwijl “Celestial lament VIII” voor een symbiose van ambient en atmosferische black metal kiest en daardoor meer met extremen werkt. Het slotstuk, “Celestial Lament IX”, voelt als de logische implosie van alles wat eraan voorafging. De herhaling wordt bijna verstikkend en de muziek lijkt zichzelf op te eten als een eindeloze lus zonder catharsis. Voor ons werkt dit hypnotiserend, maar we kunnen ons gerust inbeelden dat anderen dit simpelweg uitputtend vinden.

Sterk is vooral hoe consistent de plaat haar concept doortrekt. In plaats van een verzameling losse tracks te presenteren, krijgen we één langgerekte, kosmische meditatie over isolatie en leegte voorgeschoteld. Tegelijk blijft dat ook de grootste zwakte. De extreme duur en herhaling maken dat de impact af en toe verwatert en dat alles meer in dezelfde nevel verdwijnt. Toch is “In perpetual orbit across the astral veil of celestial solar systems een logische volgende stap voor Aftoktonia, deze keer minder gericht op explosies en meer op verstilling en eindeloze drift.

“In perpetual orbit across the astral veil of celestial solar systems” wordt door het voor ons onbekende Urolig Sjel Records in een sterk gelimiteerde CD-oplage van 30 stuks uitgebracht. Benieuwd of er nog een vinyluitgave gaat volgen via een ander label. Wederom een aanrader voor al wie graag geniet van een verslavende brok hypnotiserende en atmosferische black metal met kosmisch randje.

JOKKE: 81/100

Aftoktonia – In perpetual orbit across the astral veil of celestial solar systems (Urolig Sjel Records 2026)
1. Celestial lament VI
2. Celestial lament VII
3. Celestial lament VIII
4. Celestial lament IX