Maurice De Jong is on a roll…maar liefst twee releases zagen mid-september quasi simultaan het levenslicht, eind november komt er nieuw werk van Gnaw Their Tongues aan en, deze sloeber kennende, brengt hij ook nog wel wat spul anoniem uit. In september was er het kellar synth/rauw blackmetalproject Crystalline Thunderbolts Pierce The Sacred Mountain waarmee het album “Blessed hands touch the ophanim under the golden rainbows” via Phantom Lure uitgebracht werd en via New Era Productions verscheen nieuw werk van Grand Celestial Nightmare. Van die laatste nemen we “The great apocalyptic desolation” onder de loep, de opvolger voor het vorig jaar verschenen “Excluded from light and the pleroma“. Dat was een erg degelijke plaat, maar diens voorganger “Forbidden knowledge and ancient wisdom” deed ons hart nog net iets sneller slaan.

De Jong houdt er met Grand Celestial Nightmare een strak releaseschema op na, maar hoewel “The great apocalyptic desolation” nog steeds een hulde is aan de oude Griekse blackmetalgoden, heavy metal, symfonische black metal en alle andere muziek waar de muzikale duizendpoot mee opgroeide, is het allesbehalve een gemakkelijk flauw doorslagje van de vorige platen geworden. Eerder een knappe synthese waarbij donker en bombastisch de twee kernwoorden zijn. ‘Donker’ is al meteen van toepassing op opener “The gates of his maimed dominion” die een zekere grimmige verbetenheid laat horen die we samen met het vurige tempo niet meteen aan Grand Celestial Nightmare’s vorige werk linken. Zodra de spokenwordpassages en treurige vioollijnen opduiken, wordt er wel bij het gekende Grand Celestial Nightmare-geluid aangeknoopt. “Shadow wanderer” blijft, zoals de titel aangeeft, nog wat in duistere atmosferen hangen, hoewel De Jong zich naar het einde toe wat lichtere Bal-Sagothiaanse klanken toeëigent.

“Spirit of an ancient sacrifice” waadt door het veelvuldig gebruik van strijkers in een doomy atmosfeer, waarna in “The great dragon” een meer heroïsche en bombastische kaart getrokken wordt en de reeds aangehaalde heavymetalinvloeden doorschemeren. Naar het einde toe wordt de atmosfeer aardedonker en heeft De Jong een erg beklijvende melodieuze gitaarlead voor ons in petto. Hoogtepunt van de plaat wat ons betreft. “Death made holy” heeft dan weer, mede dankzij de religieus getinte zangkoren, een sacraal aura over zich hangen en de diepe verhalende stem levert een mooi contrast op met de ijle vrouwelijke engelenzang. In “Of sacred fire” zorgen omineuze blazers voor een apocalyptische atmosfeer en afsluiter “Seraphic severance” knoopt het meest bij de catchy songs van “Forbidden knowledge and ancient wisdom” aan. Er gebeurt veel in de hemelse nachtmerries van De Jong, maar toch draait het zelden op een kakofonische overdose uit.

Leuk weetje, maar waarschijnlijk minder aangenaam voor de muzikant zelf, is dat de eerste persing een heel slechte gitaarbalans had waar De Jong amper mee kon leven. Daar hij de muziek op “The great apocalyptic desolation” zelf misschien wel zijn beste werk ooit vindt (daar zijn we het zelf niet helemaal mee eens), betaalde hij een tweede persing uit eigen zak. Het resultaat mag er nu gelukkig wezen. Hulde voor De Jong wiens muziek na ontelbare releases nog steeds mooie groeicurves laat zien. Steun deze veelzijdige muzikant dan ook door rechtstreeks bij de artiest te bestellen.

JOKKE: 80/100

Grand Celestial Nightmare – The great apocalyptic desolation (New Era Production 2023)
1. The gates of his maimed dominion
2. Shadow wanderer
3. Spirit of an ancient sacrifice
4. The great dragon
5. Death made holy
6. Of sacred fire
7. Seraphic severance