Eén van de meest ambitieuze Zweedse blackmetalbands is ongetwijfeld Mephorash. En dat is een bijzonder knappe prestatie als je weet dat de overgebleven stichtende leden Mashkelah M’Ralaa (zang) en Ayram Etaumiel (gitaar en bas) op moment van schrijven 29 jaar oud zijn maar Mephorash ondertussen al 13 jaar bezig is. In die tijd bracht het gezelschap met een voorliefde voor theatrale outfits, professionele mystieke videoclips en occulte onderwerpen reeds vier langspelers en enkele EP’s uit. Voorganger “Shem ha mephorash” uit 2019 was een kloek epos van meer dan 70 minuten waarmee de band internationaal heel wat potten wist te breken. We hoorden het potentieel van de Zweden wel, maar plaatsten ook enkele kritische opmerkingen. Benieuwd hoe het vijfkoppig gezelschap met o.a. voormalige leden van Ofermod en Malign het er op “Krystl-Ah” vanaf brengt.

De zeven epossen op deze vijfde full-length klokken gezamenlijk weer op een massieve 67 minuten af, dus kan al meteen besloten worden dat met het componeerproces van “Krystl-Ah” niet over één nacht ijs is gegaan. Het is duidelijk hoorbaar dat Mephorash met de bouwstenen van de voorganger aan de slag is gegaan, maar alles verder heeft weten perfectioneren. Voorts hebben ze geprobeerd afstand te nemen van de regels van traditionele black metal en dat blijkt een succesvolle beslissing te zijn, maar daarover later meer.

Een grote sterkte van Mephorash ligt in het gevoel voor drama en gratieuze melodie. Zo valt het aantal beklijvende leads amper op twee handen te tellen, daar waar de gitaarmelodieën op “Shem ha mephorash” al eens wisten te irriteren. Synths en akoestische gitaren voegen links en rechts nog subtiele sensuele accenten toe. Dé kracht van “Krystl-Ah” ligt echter in de vele dramatische en religieus getinte koorgezangen die de nummers stuk voor stuk een ceremoniële ritualistische geladenheid meegeven en onderwerpen als de gnosis van het licht, goddelijk narcisme en tantrische seksuele magie nog verder onderstrepen. Adembenemende sacrale gezangen doen het met kippenvelopwekkende heldere vrouwelijke zang startende “Gnosis” en opvolger “Catoptrophilia” trouwens naadloos in mekaar overvloeien. Dit nummer eindigt met samples van meeuwen en een bruisende zee. Het opende titelnummer bevat dan weer een sample van wenende kinderen, terwijl het vrouwelijke gekreun van “Soma yoni” ons hitsig maakt. Het zijn die kleine details die duidelijk maken dat er veel minitieus werk in deze plaat is gekropen.

Heel het album kent een goede flow waarbij ruimschoots de tijd genomen wordt om nummers op te bouwen en naar climaxen toe te werken waarbij meeslepende gitaarleads voortdurend doorheen de composities stijgen en dalen. De band klinkt nooit gehaast en musiceert in het moment waardoor de songs dichter bij klassieke muziek dan conventionele black metal aanleunen. Toegegeven, sommige songs konden misschien een klein beetje ingekort worden. Zo lijkt er de eerste vier minuten van de bijna zeventien minuten durende afsluiter “Mephoriam” bijvoorbeeld weinig te gebeuren. Mensen met weinig geduld of een korte aandachtspanne kunnen misschien beter naar iets anders luisteren.

De hoogtepunten en catartische apotheoses zijn daarom niet altijd zwartgeblakerde uitbarstingen, maar kunnen dus evengoed groots opgezette koorzangstukken zijn die heel cinematografisch klinken. Dat houdt wel in dat het gros van de muziek op deze plaat mid-tempo en heel slepend van aard is, maar in “Chrysallís“, het titelnummer en “Gnosis” maakt Mephorash nog wel eens duidelijk dat haar roots zeker in orthodoxe black metal liggen, hoewel deze uitspattingen meestal eerder van korte duur zijn. Nog even meegeven dat ondanks het feit dat Mephorash’s muziek soms haast als een opera klinkt, ik zo goed als nooit een gevoel van overdaad ervaar. De koorzang en andere toeters en bellen maken eerder deel uit van een goed gedoseerde portie bombast.

Eindoordeel: “Krystl-Ah” is op zo wat alle vlakken de overtreffende trap van “Shem ha mephorash” te noemen en zal liefhebbers van Schammasch, mid-tempo Behemoth, Dimmu Borgir, Batushka en co zeker kunnen aanspreken.

JOKKE: 87/100

Mephorash – Krystl-Ah (Shadow Records/Regain Records 2023)
1. Krystl​-​Ah
2. Gnosis
3. Catoptrophilia
4. Soma Yoni
5. Chrysallís
6. I am
7. Mephoriam