In de meeste bands heb je één of twee songschrijvers die de muzikale identiteit bepalen, maar dat is buiten het Deense Solbrud gerekend die de zaken op hun vierde langspeler “IIII” heel ambitieus aanpakken en breken met de formule uit het verleden waarbij er telkens vier epische songs werden geschreven om tot een langspeler te komen. Deze keer werd elke kant van deze dubbelelpee door een ander bandlid gecomponeerd waarbij telkens tot aan het gaatje werd gegaan, maar waarbij er naast de gekende kolossale tracks ook al eens kortere nummers of instrumentale intermezzi ingebouwd werden. Het resultaat: een album dat op maar liefst 94 minuten afklokt en bijgevolg heel wat tijd vroeg om te kunnen doorgronden.

Nu werden sommige songs op voorgaand plaatwerk al wel eens te lang gerokken en dat euvel dient zich op “IIII” wederom aan. Links of rechts durft de aandacht wat te verslappen, maar anderzijds horen we ook wel heel veel erg goeie momenten voorbij komen in deze groots opgezette onderneming. De muziek is nog steeds erg schatplichtig aan de Cascadian blackmetalstroming en een band als Wolves In The Throne Room, maar wie goed luistert zal ook de nodige progrockelementen en jaren ’70 rockinvloeden terughoren. Zo heeft de beginmelodie van “Tåge” wel wat weg van “Kashmir” van Led Zeppelin, terwijl de Denen in de leads van een song als “Når solen brydes • Del II: Mod afgrundens flammehav” of de inleidende melodie van het “Sjæleskrig” ook de nodige Pink Floyd-invloeden laten doorschemeren. De innovatievere gitaarthema’s van “Ædelråd” klinken dan weer haast alsof ze op een slidegitaar vertolkt werden.

Voorts ook heel wat akoestische klanken die zich mengen met de zwartgeblakerde atmosferische metalpassages en dan komen we in blackmetalkringen al snel bij een band als Ulver uit. De oplettende luisteraar zal het instrumentale nummer “Sjæleskrig” mogelijks herkennen vanop de liveregistratie “Levende i brønshøj vandtårn“. Ook afsluiter “Postludium” laat zang achterwege en weerspiegelt de wonderbaarlijk hypnotiserende herhalende eenvoud van “En ild som tusind sole“, maar dan met een intense golf van wijdse postrockriffs die erboven razen, die hoger en meer cathartisch worden naarmate het nummer vordert en snel vervagen aan het einde dat teruggrijpt naar eenvoudige herhaalde noten.

“IIII” kreeg een erg organische en atmosferische sound aangemeten die het resultaat is van een samenwerking met producer Marcus Ferreira Larsen en de legendarische Flemming Rasmussen (Metallica, Morbid Angel)  die de mastering verzorgde. Enkel de drumsound klinkt misschien nog een tikkeltje te glad en het dubbele basspel is bovendien soms nogal rommelig ingespeeld. Voorts klinkt deze atmosferische black metal etherisch, maar met voldoende traditionele grit en textuur om leesbaar en boeiend te blijven. De dynamische techniek zorgt ook voor een aantal echt soulvolle momenten van leadgitarist Adrian Utzon Dietz, van wie ik vermoed dat hij, op basis van zijn uitstekende solo’s en algemene momenten van uitbundig elektrisch gitaarspel, kant twee of drie componeerde. “IIII” is een mooie afscheidsrede van zanger/gitarist Ole Pedersen Luk die na de opnames besloot zijn energie volledig in Afsky en Heltekvad te steken. Ondertussen werd zijn plek ingenomen door David Hernan van deathmetaloutfit Bound Hands.

Het zal wegens een hectisch gezins- en werkleven niet altijd eenvoudig zijn om deze dubbelaar in de toekomst voldoende speelrondjes te gunnen, dat is één van de nadelen van een album dat anderhalfuur duurt. Toch is “IIII” op weg naar mijn collectie want de plaat klinkt episch, proggy, atmosferisch en bijwijlen ontroerend mooi en vormt een erg aangenaam contrast met de overdaad aan steriel klinkende blackmetalalbums daarbuiten. Bovendien valt het niet op dat hier vier songschrijvers afzonderlijk aan het werk zijn geweest want er is sprake van een mooie continuïteit en cohesie doorheen dit monolithische epos. Wie welke kant schreef, mogen jullie zelf uitzoeken.

JOKKE: 81/100

Solbrud – IIII (Vendetta Records 2024)
1. Hvile
2. Tåge
3. Når solen brydes • Del I: En undring vækkes i mit sind
4. Når solen brydes • Del II: Mod afgrundens flammehav
5. Når solen brydes • Del III: For evigt – for altid – forandret
6. Når solen brydes • Del IIII: En ny tid for mig står
7. Ædelråd
8. Sjæleskrig
9. En ild som tusind sole
10. Aske
11. Postludium