We geven grif toe dat we Addergebroeder Cas moeten bijtreden in zijn waardeoordeel over “Í vökulli áþján“, debuutplaat van Vafurlogi, een soloproject van Þórir Garðarsson die met o.a. Sinmara en het te vroeg van ons heen gegane Svartidauði een indrukwekkend muzikaal palmares heeft. Ondanks de geboden kwaliteit kon dit debuut, dat hoofdzakelijk bestond uit nummers die in de periode 2018-2020 geschreven werden, de hoge verwachtingen niet volledig inlossen doordat een eigen smoelwerk zoek was en het aan voldoende memorabele riffs ontbrak.

Twee jaar later is er een herkansing hoewel herkansing misschien een groot woord is, want slecht kon je het debuut natuurlijk niet noemen. Nu we de debuut-LP nog eens de nodige rondjes hebben laten spinnen is de klik er trouwens al meer. Voor “Gneisti af eldi guðs” wordt bezieler Garðarsson wederom bijgestaan door de begenadigde trommelaar Ragnar Sverrisson (o.a. Helfró, Abyssal). Deze opvolger put uit materiaal dat teruggaat tot 2007. Die lange rijpingstijd blijkt geen ballast, maar juist een van de grootste troeven van het album.

Vafurlogi grijpt terug naar de melodieuze blackmetaltraditie van de jaren ’90, maar verweeft die met de spirituele intensiteit en bezieling die later binnen de orthodoxe stroming van het genre tot ontwikkeling kwam. De kracht van “Gneisti af eldi guðs” schuilt in de manier waarop melodie en atmosfeer voortdurend hand in hand gaan. De composities bewegen zich tussen duistere, dreigende passages en verheven momenten die haast hemelse proporties aannemen. Ondanks die contrasten blijft het album opmerkelijk coherent. De riffs, melodielijnen en overgangen lijken zorgvuldig afgewogen, alsof de nummers gedurende jaren zijn verfijnd tot hun meest overtuigende vorm. Het riffwerk in “Þegar rykið sest” is om van te smullen en ook de liefde voor traditionele metal schemert in de melodieuze gitaarlead door.

Wie dissonante capriolen verwacht is er echter aan voor de moeite. Vafurlogi bedient zich van meer melodieuze riffs die zoals in “Vafurlogi” en “Vitjun” de nodige Dissection-vibes ademen. In “Að handan” zorgen de gitaren dan weer voor een triomfantelijke ondertoon. Details zoals de korte stukjes piano aan het einde van “Af heilagri heift” en de afsluiter of de cleane gitaarpassages in “Úr himinsölum” zijn een aangename verrijking. De bijna tien minuten durende slepende afsluiter “Earthly vestiges” is tot dusver de eerste Engelstalige compositie van Vafurlogi en is een waardig slot voor dit imposante album. Een erg gevarieerde strot bezit Garðarsson wel niet – hoewel hij wel zijn best doet – dus daar ligt nog wel wat ruimte voor verbetering.

Thematisch blijft Vafurlogi trouw aan zijn kernvisie. De teksten onderzoeken de relatie tussen de mens en het sacrale vanuit een existentieel perspectief. Het beeld van de flakkerende goddelijke vonk – tegelijk verlichtend en vernietigend – vormt daarbij een rode draad en werd niet voor niets als bandnaam gekozen. Die spanning tussen licht en duisternis wordt bovendien treffend weerspiegeld in het sfeervolle artwork van Void Revelations en Heresie Studio, dat de muzikale inhoud visueel versterkt.

De productie van Stephen Lockhart in Studio Emissary verdient eveneens lof. Het geluid bezit voldoende helderheid om de gelaagde melodieën tot hun recht te laten komen, zonder de rauwe essentie van het genre uit het oog te verliezen. De mix ademt ruimte en dynamiek, waardoor de muziek zowel monumentaal als organisch overkomt. Nergens vervalt het album in overdadigheid; de kracht schuilt juist in de natuurlijke balans tussen grandeur en ingetogenheid.

Op “Gneisti af eldi guðs” gebruikt Vafurlogi zijn invloeden als fundament voor een werk dat oprecht, bezield en overtuigend aanvoelt. Deze opvolger weet de essentie van melodische black metal te vangen en weet meer te overtuigen dan het debuut daar er nu wel memorabele passages bij de vleet passeren. De combinatie van sterke composities, spirituele diepgang en een tijdloze sfeer maakt van deze tweede langspeler een werk dat zowel liefhebbers van klassieke Scandinavische black metal als fans van meer atmosferische en orthodoxe benaderingen zal aanspreken. We durven zelfs gerust te stellen dat dit één van de beste IJslandse blackmetalreleases van de afgelopen jaren is. Hopelijk valt Vafurlogi snel ook eens in onze contreien live aan het werk te zien.

JOKKE: 87/100

Vafurlogi – Gneisti af eldi guðs (Norma Evangelium Diaboli 2026)
1. Af heilagri heift
2. Þegar rykið sest
3. Vafurlogi
4. Að handan
5. Vitjun
6. Úr himinsölum
7. Earthly vestiges