Hoewel Alex Poole waarschijnlijk nooit op een écht slechte release betrapt zal worden, behoort “Under korpens visdom“, het langspeeldebuut van zijn Törnen-project, toch tot zijn wat mindere output. De concurrentie met wat de Amerikaan inmiddels op zijn muzikale palmares heeft staan, is dan ook niet min. Nu is er een nieuwe demo, “Ulv av gammel natt” – Noors voor ‘wolf van de oude nacht’. Dat is enigszins opmerkelijk, want het debuut droeg een Zweedse titel en naast Poole en drummer Vikoslak maakte ook de Zweedse zanger/keyboardspeler Akwihurz (eveneens actief bij Karghet) toen deel uit van de line-up. Vandaag wordt Törnen als een Amerikaans/Noors project omschreven, wat doet vermoeden dat er naast Poole inmiddels het een en ander aan de bezetting is veranderd.

En eerlijk gezegd sluiten de intro en vier nieuwe composities op deze demotape wat ons betreft ook veel sterker aan bij de traditionele Noorse school dan bij de Zweedse. Maar er is meer aan de hand. Törnen staat niet alleen met één voet stevig in het oude Noorse zwartmetaal – denk aan de vroege Dimmu Borgir, Covenant en Gehenna – want de andere bewandelt resoluut het duistere pad van de Poolse blackmetaltraditie. Verwacht hier dan ook geen vernieuwingsdrang, maar wel een overtuigende trip terug naar een tijd waarin black metal nog rauw, mysterieus en bovenal onheilspellend klonk.

De Poolse invloed valt op in de triomfantelijke maar duistere riffs. Er zit een zekere hoekigheid en dreiging in het gitaarwerk die doet denken aan de vroege generatie Poolse blackmetalbands, terwijl de atmosfeer, majestueuze toetsenpracht en voortstuwende passages duidelijk uit het Noorse boekje komen. Törnen weet beide stijlen bovendien redelijk natuurlijk met elkaar te verweven, waardoor het geheel meer wordt dan een simpele verzameling retroreferenties.

De productie houdt het zaakje donker en korzelig, zonder in een onleesbare brij te verzanden. De riffs krijgen voldoende ruimte om hun werk te doen, terwijl de drums de nummers met een onverbiddelijke tred voortstuwen. De synths zijn in songs als “When the dead princes rides again” en het titelnummer een échte atmosferische meerwaarde die een haast plechtige, triomfantelijke sfeer doorheen de muziek weven, wat mooi contrasteert met de doordrenkte duisternis.

Thematisch hoeft er evenmin lang gezocht te worden naar de bron van alle kwaad. Christus wordt aan het kruis opnieuw tot bloedvergieten veroordeeld, terwijl Satan zijn beker aanbiedt aan wie bereid is te drinken. Törnen maakt van die archaïsche blasfemie geen gimmick, maar gebruikt ze als passend decor voor hun archaïsch klinkende black metal. De zanger weet de duivelse boodschap alvast erg overtuigend te brengen.

“Ulv av gammel natt” is geen demo die het genre opnieuw uitvindt, maar wel eentje die duidelijk weet welke periode en welke esthetiek ze wil oproepen. Wie nog steeds warmloopt voor de rauwe magie van de Poolse en Noorse underground uit de jaren negentig, doet er goed aan zijn beker nog eens te vullen. En vooral: drink diep want wat ons betreft overklast deze demo het debuut op alle vlakken.

JOKKE: 87/100

Törnen – Ulv av gammel natt (Sonorous Night 2026)
1. Intro
2. When the dead princes rides again
3. Torner som krone
4. Ulv av gammel natt
5. Where the Ravens gather above the tombs of forgotten kings