De ene band aanbidt de jaren ’90 en de andere doet daar gewoon vrolijk aan mee. Of wat hadden jullie nu gedacht van twee orkestjes die elkaar via broodheer Medieval Prophecy Records gevonden lijken te hebben? Op deze split zoeken Ablazen Winds en Niaisny het allebei in de ijzige krochten van de oldschool black metal zonder zich al te druk te maken over zaken als vernieuwing of het uitvinden van het spreekwoordelijke warme water. En eerlijk gezegd: daar hebben we bij dit soort releases ook niet bepaald om gevraagd.
Het Amerikaanse Ablazen Winds mag de spits afbijten met drie nummers die diep buigen voor de meest gure kant van de jaren ’90. Referentiepunten zoals een Astrofaes en Hate Forest doken reeds op bij de bespreking van de twee voorafgaande releases (de “Burning scripture of war” demo en de “Kingsblood” EP) en dat is nu niet anders. Vooral de combinatie van marcherende ritmes, hoekige tremoloriffs en een militante ondertoon doet denken aan die Oost-Europese school waarin black metal geregeld als een oprukkend leger klinkt. De riffs zijn niet bijzonder complex, maar wel doelgericht en voldoende melodieus om te vermijden dat de drie nummers in één grote mistbank verdwijnen.
Het duo Necklace of Shadow en Incubare heeft bovendien goed begrepen dat snelheid op zich geen sfeer creëert. De band varieert voldoende in tempo en laat riffs geregeld wat langer doorwerken, waardoor de muziek die koude, archaïsche uitstraling krijgt waarnaar duidelijk gezocht wordt. Verwacht productioneel echter geen stoffige productie die naar een vergeten tape uit 1997 doet verlangen, want er zit heel wat power en punch in de gitaren en drums. De triomfantelijke gevoelens druipen er bovendien in de meeslepende melodieën van “Harrowing gusts throught the black mountains” onophoudelijk vanaf en de oorlogszuchtige strot van Necklace of Shadow blijft impressionant, hoewel wat meer variatie soms welgekomen zou zijn.
Niaisny uit Wit-Rusland trekt vervolgens een iets ander winterlandschap binnen. Ook hier krijgen we misantropische en atmosferische black metal, maar de nadruk ligt minder op het militaristische karakter van Ablazen Winds en meer op het creëren van een gure, dreigende atmosfeer. De riffs worden langer uitgesponnen en hebben iets meer ruimte om zich als donkere wolken over de luisteraar heen te trekken. Wie zich volledig overgeeft aan dit begeesterende zwartmetaal zal enkele prachtige songs ontdekken die in het verlengde liggen van het langspeeldebuut “U ciomnych pałotniščach nočy” waar we vorig jaar erg van onder de indruk waren.
Vooral de dynamiek tussen repetitieve gitaarpatronen en folky elementen zoals akoestische passages werken hier, net als de bevlogen zang, in het voordeel van de band. De screams hebben een semi-clean timbre waardoor je instant voelt dat hier oprechte gevoelens geuit worden. En de Oost-Europese melancholie waar de grootmeesters van Drudkh een patent op hebben, is eveneens voelbaar in elke noot. Sterker nog, Niaisny weet ons meer te overtuigen dan de laatste paar albums van de Oekraïeners. “Biazdonny chram” huisvest zelfs – ietwat onverwacht – een heuse gitaarsolo en ook “U samocie nočy” imponeert met meerdere beklijvende melodielijnen. Extra punten trouwens voor de basgitaar die extra sfeer en diepgang aan de muziek toevoegt.
Door de ietwat verschillende aanpak van Ablazen Winds en Niaisny werkt deze split beter dan wanneer beide bands exact hetzelfde recept zouden serveren. Ablazen Winds zorgt voor de meer rechtlijnige, militante aanpak, terwijl Niaisny het atmosferische en misantropische aspect verder uitdiept. Geen van beide bands probeert de blackmetalgeschiedenis te herschrijven – ze bladeren er liever nog eens uitgebreid doorheen, blijven hangen bij de jaren ’90 en besluiten vervolgens dat het daar eigenlijk best goed was.
En daar kunnen we hen moeilijk ongelijk in geven. Deze split is een sfeervolle en bovenal authentieke ode aan een tijd waarin black metal nog rauw, koud en enigszins vijandig mocht klinken. Voor wie bij woorden als old-school, 90s worship en atavistic niet meteen naar de uitgang zoekt, valt hier dan ook het nodige te ontdekken.
“Scarlet graves amidst the ashen ruins” verscheen initieel in een erg gelimiteerde tapeversie op het Amerikaanse Blud Auk Tapes waar we al een tijdje op aan het jagen zijn, maar gelukkig maakt Medieval Prophecy Records deze sterke split ook beschikbaar als CD (nu reeds te verkrijgen) en LP (die later zal verschijnen). Verplichte aanschaf voor al wie zich in deze review kan vinden!
JOKKE: 84/100 (Ablazen Winds: 82/100; Niaisny: 86/100)
Ablazen Winds/Niaisny – Scarlet graves amidst the ashen ruins (Blud Auk Tapes/Medieval Prophecy Records 2026)
1. Ablazen Winds – Attrition phalanx
2. Ablazen Winds – Harrowing gusts throught the black mountains
3. Ablazen Winds – Chevauchée
4. Niaisny – Pachavalny viecier
5. Niaisny – Biazdonny chram
6. Niaisny – U samocie nočy
