Voor frequente lezers van dit portaal zou one-manband Runespell geen onbekende meer mogen zijn, we namen immers al een viertal releases van deze Australische band onder de loep. Daarbij stelden we vast dat er een mooie progressie te horen was doorheen de discografie die jaarlijks met een release aandikt. De derde full-length “Verses in regicide” en de navolgende EP “Sentinels of time” waren dan ook mooie pagan blackmetalpareltjes. Die laatste blijkt nu ook het sluitstuk van het eerste era van Runespell te zijn want voor “Shores of Náströnd” – de vijfde langspeler die steevast via Iron Bonehead Productions verschijnt – heeft bandbrein Nightwolf zich weten omringen met twee vaste compagnions, namelijk drummer Basylisk die met ondermeer Nazxul, Pestilential Shadows en Temple Nightside al een mooi palmares heeft uitgebouwd, en toetsenist Irrwycht, gekend van o.a. Baxaxaxa en Grabunhold. Zo is Runespell anno 2023 dus een band met een pan-continentale line-up geworden.

Gelukkig heeft de uitbreiding van de line-up er niet voor gezorgd dat Runespell wezenlijk anders is gaan klinken in de zes nieuwe nummers waarin de kust van het Lijkenstrand in Niflheim, de plaats in de Noordse mythologie waar het dodenschip Naglfar ligt, verkend worden. Vanuit muzikaal standpunt mogen we wel stellen dat “Sentinels of time” als een soort van bruggetje heeft gediend naar deze vijfde worp. Niet alleen wordt de plechtstatigheid van dat album nu verder uitgediept, ook de akoestische passages worden beter geïntegreerd in het geheel en duiken dus niet louter als intro of intermezzo zoals het korte instrumentale “Unfurled night” op. In de werkelijk cathartische afsluiter “Vigirdr fields” vormen bloedmooie akoestische melodielijnen bijvoorbeeld een heel groot stuk van het DNA. En hoewel er nu dus een vaste keyboardspeler in dienst is, is het niet zo dat Runespell’s muziek plots veel meer synths bevat of symfonischer is gaan klinken.

De akoestische gitaar leidt opener “Mirrors of the dead” alvast in waarna ook cleane gitaren en tenslotte distorted melodieën zich in de strijd werpen en alzo een groots en weids klinkende introductie neerpoten, alvorens Garmr en Fenrir hun tanden gevaarlijk ontbloten en Runespell haar pakkend heidens zwartmetaal over ons uitstort. Het mid-tempo “Elemental fires” gooit het met zijn bedroevende en bedrukkende atmosfeer over een heel andere boeg. Het is een bekleivend wiegend epos, maar ergens blijf ik telkenmale een beetje op mijn honger zitten totdat de vonk na een vijftal minuten dan toch ooverslaat en de boel in de fik gestoken wordt, hoewel ook hier pakkende melodielijnen present blijven tekenen.

“Spectres of war” schroeft het tempo aanvankelijk gevoelig op zonder de nodige epiek echter uit het oog te verliezen want tal van melodieuze en heidense elementen zoals koorgezangen en subtiele synths, maar ook mystieke fluisterende vocalen en treurige akoestische melodielijnen werden in deze meer dan negen minuten durende song geïntegreerd, hoewel naar het einde toe de focus wel even zoek lijkt. Het donkere titelnummer doet er nog een minuutje bij en neemt ruimschoots de tijd om haar verhaal muzikaal te vertellen waarbij akoestische en elektrische gitaarklanken hand in hand gaan. Na een drietal minuten luiden fluisterende stemmen en galopperende drums een volgende fase in waarbij de geest van Bathory niet veraf is.

Qua sound werd voor een nóg meer helder geluid gekozen waardoor Runespell heel toegankelijk klinkt. Gelukkig heeft de mythische, mystieke en betoverende kracht van Runespell’s muziek niet al te veel te lijden onder de productione “‘vooruitgang”. Het gevaar ligt echter wel op de loer van té clean te gaan klinken als ook die laatste ruwe randjes er nog van afgeveild zouden worden op toekomstig plaatwerk. Ondanks het feit dat Runespell sommige passages iets te lang uitmelkt alvorens terug naar de essentie van een nummer terug te keren, laat het trio op “Shores of Náströnd” horen tot de meest interessante bands van het huidige pagan blackmetallandschap te behoren.

JOKKE: 83/100

Runespell – Shores of Náströnd (Iron Bonehead Productions 2023)
1. Mirrors of the dead
2. Elemental fires
3. Spectres of war
4. Unfurled night
5. Shores of Náströnd
6. Vigirdr fields