Liefhebbers van het Finse Kêres komen op de valreep van 2023 nog goed aan hun trekken. Eerder dit jaar verscheen via Satanik Requiem reeds de compilatie LP “Black for blood/On virgin wasteland/Traitor’s mask” die drie oudere en moeilijk te verkrijgen EP’s groepeerde en nu schotelt de immer productieve Atvar (tevens de schrijver achter Circle Of Ouroborus) zijn achterban twee gloednieuwe releases voor, beide aan de man gebracht door Terratur Possessions. “Vexilloid” is de vijfde langspeler van het heerschap en “The king sleeps without tears” is de zoveelste EP die vier nummers bevat die van dezelfde opnamesessies als die van de full-length stammen. Voor het gemak nemen we ze in één keer onder de loep.

De titel van de langspeler moesten we even googelen en al snel blijkt een vexilloïde een vlagachtig (vexillair) object te zijn dat door landen, organisaties of individuen wordt gebruikt als een andere vorm van representatie dan vlaggen. Ze zijn kenmerkend voor traditionele samenlevingen en bestaan vaak uit een staf met bovenaan een embleem, zoals een dier. Dat weten we dan ook weer al. Of er een diepere betekenis achter de titel zit en hoe deze gelinkt is aan de Aziatische (?) uitziende krijgers op beide coverontwerpen, moet ik schuldig blijven. Daar Atvar liever in de schaduw opereert en het “let the music do the talking“-principe hanteert, blijft het dus gissen naar de achterliggende thematiek.

Kêres staat al twee decennia lang garant voor Finse black metal die quasi van elke franje die je ook maar kan bedenken ontdaan is. Maar met een primitief basisinstrumentarium bestaande uit zang, drum, gitaar en bas slaagt Atvar er toch in om old-school composities te creëren die zo scherp als een vers geslepen mes zijn. En daar zijn geen zinderende blastbeats, snedige tremelo’s, symfonische toetsen of opgeklopte, moderne productie voor nodig. Neen, Kêres hanteert een “less is more“-aanpak en dankzij de organische sound en rockende injecties die de songs hebben gekregen, zorgt dat voor een portie aanstekelijk zwartmetaal met heel wat hooks waarbij de riff centraal staat. Hoewel het zeker niet slecht is wat Kêres op “Vexilloid” laat horen, is het vooral het trager spul dat me écht triggert. Opener “Insigna“, het slepende “Sunder“, “Tempora” en het melodieuze afsluitende “Move” zijn alle doomy composities met intrigerende spookachtige synthesizerriedeltjes. Veel verder dan deze subtiele, maar erg gesmaakte afkruiding gaat het niet wat toeters en bellen betreft.

“Vexilloid” laat een mix van rockend groove en slepend materiaal horen, waarbij dus vooral de doomy tragere nummers het best binnen komen. Dit in contrast met de vier composities op “The king sleeps without tears” die puur uit een Black Sabbathiaanse rockende schwung opgebouwd zijn en er gewoon om vragen die luchtgitaar boven te halen. De beste zwartgeblakerde rock ’n roll is wat mij betreft dus op de EP te horen en zeker in diens vurige afsluiter “Remains“, hoewel de full-length wat meer dynamiek in huis heeft. Eigenlijk blinkt Kêres uit in wat Darkthrone op diens laatste platen probeert uit te vreten, maar wat ons betreft niet helemaal in slaagt. Verder natuurlijk heel wat Celtic Frost en oude Barathrum en Beherit en deze releases neigen ook wel wat naar Venus Star, nog een project van deze Finse bezige bij.

Daar “Vexilloid” een klein half uur duurt en “The king sleeps without tears” op een achttiental minuten afklokt, hadden deze twee releases misschien beter samengevoegd geweest. Het zijn immers dure tijden voor de vinylverzamelaar en zeker voor liefhebbers van wat Atvar met zowel Kêres als Circle Of Ouroborous op een quasi onnavolgbaar tempo uitvreet. Maar het feit dat de uitvoerend artiest beide titels als twee aparte entiteiten beschouwt, zullen we uiteindelijk maar respecteren. Zo fantastisch als “Flaming ash” en “Ice, vapor and crooked arrows” is het deze keer niet, maar toch zijn beide releases weer erg genietbaar, met een lichte voorkeur voor het swingende en groovende materiaal van de EP.

Kêres – Vexilloid (Terratur Possessions 2023)
1. Insignia
2. Conquest
3. Vibration
4. Tempora
5. Line
6. Mortification
7. Sunder
8. Move

JOKKE: 81/100

Kêres – The king sleeps without tears (Terratur Possessions 2023)
1. Gift
2. Underway
3. Remember
4. Remains

JOKKE: 83/100