We vonden “Seven oracles” vijf jaar geleden zo’n ferm debuut dat we het interview met het IJslandse Nexion met veel plezier in ons eerste boek opnamen. Hun Amerikaanse frontman Jósúa Rood heeft dan ook heel wat interessante dingen te vertellen, althans voor wie een gezonde interesse vertoont in existentiële thema’s, mythologie, kosmologie, vernietiging en wedergeboorte, animisme en reflectie op de positie van de mens in het universum. Op deze tweede full-length getiteld “Sundrung” gaat het er vergeleken met het debuut persoonlijker aan toe, maar om de thematieken visueel extra kracht bij te zetten werd wel wederom samengewerkt met kunstenaar José Gabriel Sabogal, gekend van o.a. Whoredom Rife, Inferno en Mephorash. De albumtitel is Oud-IJslands voor onenigheid, disharmonie en de scheiding van het sociale en kosmische weefsel. Het album kan dan ook gezien worden als een wedergeboorte door de cyclus van vernietiging.

Albumopener “Uþarpaspa” valt meteen met de deur in huis, maar de woeste mix van black en death metal maakt toch ook al snel ruimte voor de nodige atmosfeer als meerstemmige krijs- en heldere zang meermaals een soort van vloek vertolken, een profetisch visioen dat zowel een bezwering vormt als een oordeel over een wereld die quasi naar de kloten is door massavernietigingen, vraatzuchtige consumptie, ideologisch extremisme en de onmenselijke opmars van technologie. Het daaropvolgende “Gandr“, dat als eerste single vooruitgeschoven werd, is eveneens een vloek waarbij een eeuwenoude runenbescherming tegen vernietigende geesten omgekeerd wordt door ze op te roepen tegen de aanstichters van onenigheid door de mensheid. Jósúa’s vocalen variëren van kwijlende schorre geluiden en geschreeuw tot rituele keelklankbezweringen (die we herkennen van het debuut) en helder gezongen preken, terwijl beklijvende gitaarleads doorheen het luchtruim klieven. Qua dynamiek, variatie en pakkende melodielijnen valt hier echt niets op aan te merken.

Van “Norðr ok niðr” kan hieronder de videoclip bekeken worden. Het is wederom een song die erg gericht is op een grote verscheidenheid aan vocale invullingen en waarbij nieuwe vellenmepper Kristján Guðmundsson laat horen een gedegen opvolger te zijn voor voorganger Sigurður Jakobsson die de band na de release van het debuut verliet. De eerste drie songs van “Sundrung” kregen elk een videobehandeling, maar dat wil niet zeggen dat al het kruit hierna reeds verschoten is. Zo ontplooit ook “When raven steals the sun” zich tot een sterk en monumentaal nummer met een explosieradius die zich uitstrekt tot nieuwe sonische gebieden die wat aan de apocalyptische vurigheid van een band als Akhlys doen denken. Wanneer de verschroeiingsgraad terugvalt, eist de basgitaar meer aandacht op en Jósúa waagt zich wederom aan overtuigende heldere zang.

Na de helse tempo’s van de eerste helft van de plaat verrast Nexion in “Hymn of the Valkyrjur” met een eerder black ’n rollgerichte aanpak. Nadat rituele keelklanken wederom een portie atmosfeer injecteren, barst de hel echter nog eens los waarna het kwintet heen en weer blijft schipperen tussen mid-tempo gebeuk en snelheidsuitbarstingen. “Rending the black earth” zet volop in op zinderend gitaarwerk en duivelse snelheid waarna de meer dan acht minuten durende afsluiter “Visions of the seventh fire” het over een volledig andere boeg gooit, althans met diens atmosferische ambientachtige intro waarin we zelfs een eerder orientaal klinkende melodie denken te horen. Daarna is het nog eens rollen met die forsbollen geblazen en imponeren de heren nog een laatste keer met hun groots en imposant klinkende moderne mix van black en death metal waarover brulboei Jóshúa zijn stembanden nog eens in alle mogelijke richtingen strekt.

Recapitulerend zou je kunnen stellen dat “Sundrung” nóg dynamischer en verstrekkender klinkt dan zijn voorganger. De vele koorzangpassages zijn om duimen en vingers bij af te likken en ook de verschroeiende leads maken van deze nieuwe songs stuk voor stuk regelrechte voltreffers, waarbij we het atmosferische intermezzo “:Þþþ:” even buiten beschouwing laten. We hebben maar liefst vijf jaar op deze plaat moeten wachten, maar dat wordt meer dan beloond!

JOKKE: 87/100

Nexion – Sundrung (Avantgarde Music 2025)
1. Uþarpaspa
2. Gandr
3. Norðr ok niðr
4. When raven steals the sun
5. :Þþþ:
6. Hymn of the Valkyrjur
7. Rending the black earth
8. Visions of the seventh fire