Het tweetal achter Saidan maakt er geen geheim van overtuigde japanofielen te zijn, in die mate dat de geuzennaam ‘weeaboo’ op z’n plaats lijkt. “Fangdriller: Scars beneath memory’s wrist”, het inmiddels vierde album van deze band, sluit zich daar naadloos bij aan, en pikt evenzeer perfect op waar “Visual kill: The blossoming of psychotic depravity” eindigde. Ergens kunnen we zelfs stellen dat het er een duidelijk vervolg op is, en dit op muzikaal, thematisch én visueel vlak. Ook nu zien we namelijk een Japans schoolmeisje in uniform dat belaagd wordt door de dood, hier vermomd met een Noh-theatermasker. Je mag de hoes gerust ‘kitscherig’ noemen, of dat opzettelijk is, dat laat ik in ‘t midden. De afbeelding roept alleszins vrij duidelijk uitgebreide associaties op met de alt- en emo-cultuur, en misschien nog het meest met de ‘Gothic Lolita’-stijl. De link met Japan is nooit veraf, en hetzelfde kan worden gezegd over het gezochte contrast tussen jeugdige (vrouwelijke) onschuld en een gewelddadig levenseinde. Een beetje eros versus thanatos ook wel.
De eerdere verwijzing naar ‘emo’ is ook muzikaal van toepassing: daarvan is de krakerige, ingetogen ballad die als outro dient, “Mortuary”, mogelijk het meest uitgesproken voorbeeld – al lopen we daar zelf niet meteen warm voor. Saidan is muzikaal van vele markten thuis, en het is dan ook goed mogelijk dat genre-puristen daar sterk door zullen cringen en op afknappen. De nummers zijn ontzettend poppy en catchy te noemen, tot op het punt dat de met synthesizer geaccentueerde gitaarlijnen soms aardig richting de power metal gaan. Menig keer moest ik daardoor aan het Finse Moonlight Sorcery denken, mede door de verschillende op jaren ‘80-shredding geënte solo’s (bv. op “Immersed by eternity’s blade”).
Dankzij die voorgaande zin kan ik dan vlotjes inpikken op twee andere muzikale elementen die hun uiting vinden in Saidans stijl: de jaren ‘80 (heavy en hair metal) en Finse black metal. Ratts “Out of the cellar”, Van Halen en andere ‘lange haardos wapperend op ventilatorwinden’-bands uit de Reagan-jaren lijken regelmatig in de huiskamer te schallen van de gitarist, of we zouden ons zeer moeten vergissen. Wat het Finse element betreft is er dan weer een duidelijke link met de stijl die Shatraug en de zijnen hebben verkend, zonder dat Saidan écht leentjebuur gaat spelen in het land der duizend meren. Dat is overigens evenzeer van toepassing op een Lamp of Murmuur of een Trhä, dus men zou stilaan kunnen zeggen dat verschillende muzikanten van over de plas de Finse stijl als basis hebben genomen om er hun eigen ding mee te doen. De voorliefde voor haast kermisachtige of carnavaleske toeters en bellen (met als uitgesproken ‘love it or hate it’-voorbeeld Old Nick) kan daarbij voor sommigen een dealbreaker zijn.
Saidans black metal is dus – u hoort ‘t – uitgesproken eclectisch, en dan is er nog maar een tipje van de sluier opgelicht. Mogelijk dat kenners van J-rock en visual kei duidelijke(r) referenties kunnen ontwaren in de haast meezingbare nummers die bulken van de stadionrock-achtige hooks. Ook de occasionele metalcore-chugs en ditto -breakdowns nodigen de inzichten uit van luisteraars die meer vertrouwd zijn met dat genre. Zelf kan ik enkel zeggen dat de nummers “Ethereal blood” (vanaf de tweede helft ongeveer) en “Beat to death” (vanaf 1:28) die vaststelling goed illustreren. Als laatste zijn er – voor de sfeerschepping – de vele samples, vermoedelijk afkomstig uit Japanse horrorfilms.
De purist of traditionalist zal bij ‘t beluisteren van dit album de wenkbrauwen nogal fronsen en z’n neus ophalen bij het horen van al die aangekaarte stilistische elementen, nog eens losstaand van hoe vrolijk of ‘upbeat’ “Fangdriller: Scars beneath memory’s wrist” klinkt. Voor iedereen die openstaat voor een sterk, strak ingespeeld en veelzijdig black metal-album van een indrukwekkend technisch niveau: aanrader.
JEREMY: 84/100
Saidan: Fangdriller: Scars beneath memory’s wrist (Avantgarde Music 2026)
1. Razorblade temptation
2. Rapture (I’ll wait for you)
3. Immersed by eternity’s blade
4. Kara no bara
5. Womb of hatred
6. Stained glass sin – Fang driller
7. Her lips pressed against a coffin nail
8. Ethereal blood
9. Beat to death
10. Mortuary
