Nadat Regnum Tenebrarum met haar magnifieke EP “Légendes noires” aan het begin van het jaar al aanspraak maakte op een felbegeerde plaats in onze jaarlijst, doen de oude honden van Orkblut nu eveneens een poging met “Ghost paths to septentrion“; ook nu weer eerder als EP aanzien dan full-length ondanks een speelduur van 33 minuten. Zowel de demo “Shadowmancer of the haunted knolls” als de EP “Awakening of the Boreal juggernauts” klonken veelbelovend, dus kan het op deze nieuwste telg moeilijk fout gaan.

Orkblut is haast zo wat ons eigenste Immortal want, hoewel onze Belgische winters heus niet kunnen tippen aan de extreme vriestemperaturen in het hoge noorden, zoekt en vindt het kwintet steevast inspiratie in de gure wind, de verpletterende koude en desolate sneeuwstormen van het noorden. Dat vertaalt zich in een zwartgeblakerde, woedende storm aan helse en ijselijke black metal, gevoed door pure haat en obsessie waarbij simpliciteit niet noodzakelijk negatief bevonden hoeft te worden. Zanger Cherna Dusha zoekt met zijn stembanden zoals steeds de tweestrijd tussen polaire screams en meer verhalende en met een heldere stem vertolkte passages op. Demonichen Dukh’s subtiel synthspel voorziet de grimmige schuifriffjes van Prizrak van extra witte en grijze sneeuwtinten.

Hoogtepunt is het dreigende “Shamanic rites of polaris” waarbij omineuze tomaanslagen van drummer Napast in het intro onheil aankondigen en wat later een lawine ontketenen die menig nietsvermoedende bergwandelaar overvalt en de dieperik insleurt. Halfweg valt de sneeuwstorm even stil voor een meer atmosferische inlassing waarna het tempo stelselmatig terug wordt opgeschroefd totdat nieuwe tonnen sneeuw en ijs aan een rotvaart naar beneden denderen. Uiteindelijk keert de rust in de vorm van een uitdovende doodse stilte over het witte slagveld terug.

Inspiratie voor het Orkblut-geluid werd gevonden bij het shamanistische aura van oude Arckanum, de verheven melodieën van oude Denial Of God, het traditionalisme van Judas Iscariot en Veles, een bedroefde Kvist-atmosfeer en zelfs de meer Tolkienachtige, middeleeuwse nostalgische grootsheid van bands als Nargaroth of Graveland. Wederom ferm spul van de Ancient Hounds en Medieval Prophecy Records en het beste Orkblut-materiaal tot op heden. Extra bonuspunten voor het sfeervolle artwork van de hand van bassist Zabrava. Belgian black metal for the win!

JOKKE: 85/100

Orkblut – Ghost paths to septentrion (Medieval Prophecy Records 2023)
1. Across boundless frozen horizons
2. Blizzard from the devil’s den
3. Through the sunless Taiga
4. Ursae minoris black tower
5. Shamanic rites of polaris
6. Fade to white