Daar zijn onze favoriete boomknuffelaars weer! Geen full-length deze keer – “Primordial arcana” ligt nog niet zo gek lang achter ons – maar een EP met vier tracks die een mooie dwarsdoorsnede laten horen van de verschillende genreterritoria die de wolven graag verkennen. Het mystieke artwork dat teruggrijpt naar de artistieke keuzes uit het verleden is alvast om van te smullen.

De liefhebbers van atmosferische Cascadian black metal komen ruimschoots aan hun trekken met de zeven minuten durende opener “Beholden to clan“. De broers en oprichters Aaron en Nathan Weaver, bijgestaan door gitarist Kody Keyworth die er al sinds 2017 bij is en sessiebassist Galen Baudhuin bewijzen dat ze het nog steeds in de vingers hebben om beklijvende black metal te componeren die soms cinematografische proporties weet aan te nemen, vooral ook door de sterke aanwezigheid van keyboards in hun sound de dag van vandaag. ’t Is haast symfonische black die Wolves In The Throne Room hier brengt. Aaron duwt aanvankelijk het gaspedaal stevig in maar al snel laat hij het vervolg op een mid- en zelfs down-tempo manier voortstuwen. Een gothisch getinte gitaarlead die aan het oudere werk van Katatonia (de periode vlak voor en na hun overgang naar cleane vocalen) doet denken, maakt het plaatje in combinatie met atmosferische noise, natuurmystieke ambient en treurige vioollijnen af. Knappe song, maar toch wel spijtig dat de ruwste schors er doorheen de jaren afgeveild werd in ruil voor een gladde boomstam.

“Twin mouthed spring” valt eerder als een mix tussen black metal en duistere akoestische folk te bestempelen waardoor de echo van het recent herrezen Agalloch (live althans) opdoemt, een referentie die we steeds als positief waarderen. We horen heel wat rituele percussie, natuurfolk, Keltisch aanvoelende melodieën en vocale afwisseling tussen screams, diepere vocalen en feeërieke vrouwelijke zang.

Op kant B worden de versterkers en drums het zwijgen opgelegd en zoeken de wolven aanknoping bij hun (door velen) verguisde “Celestite“-plaat (2014), een ambientappendix voor “Celestial lineage” uit 2011. “Initiates of the white hart” is een ietwat industriële, maar niettemin erg atmosferische en folky herinterpretatie van het nummer “Spirit of lightning” van “Primordial arcana“. Het origineel is een compositie met verschillende gezichten en geluidstexturen en krijgt hier een duistere, hypnotiserende en psychedelische herwerking.

Afsluiter “Crown of stone”, tenslotte, is een ritueel darkambientnummer dat thematisch gezien aanknoopt bij “Mountain magic”, openingsnummer en tevens één van de toppers op “Primordial arcana“. Ik snap dat ambientmuziek niet voor iedereen weggelegd is, maar Wolves In The Throne Room weet hier toch beklijvend én betoverend voor de dag te komen met allesbehalve slaapwiegende huiskamermuziek als inzet. Spijtig dat dit nummer na iets meer dan drie minuten al uitdooft; hier had beslist nog meer ingezeten.

“Crypt of ancestral knowledge” is een erg onderhoudende EP geworden waarop Wolves In The Throne Room in 20 minuten tijd fans van verschillende genres gaande van symfonische black, over atmosferische folk tot rituele ambient zal weten aanspreken.

JOKKE: 86/100

Wolves In The Throne Room – Crypt of ancestral knowledge (Relapse Records 2023)
1. Beholden to clan
2. Twin mouthed spring
3. Initiates of the white hart
4. Crown of stone