Ulvehunger mag dan wel een gloednieuwe naam in het wereldje der extreme metalen zijn, de heerschappen achter de band kennen het klappen van de zweep ondertussen wel. Met individuen als L.J. Balvaz (Balvaz, Cadaver, Disgusting), K.B. Fletcher (Disgusting), de legendarische Frost (Satyricon, 1349) en Anders Odden (Cadaver, Order, Satyricon) in de gelederen beschikt Ulvehunger immers over heel wat ervaring in de rangen. Vraag is of deze ‘supergroep’ het ook kan waarmaken op diens debuut “Retaliation dat verschijnt via Darkness Shall Rise Productions, een Duits label dat vooral naam en faam maakte middels prachtig uitgegegeven cassetteboxes van tal van grote namen uit het black- en deathmetalgenre maar sinds enkele maanden ook nieuwe releases uitbrengt op CD en LP.

Er passeren heel wat vlijmscherpe riffs in ondermeer “Desecrator“, “Consumed by hate” en “xxx“. In “Declaration of war” gaat Ulvehunger op een meedogenloos aanvallende en ietwat thrashy manier te werk, terwijl de Noren er in de gitaarleads van ondermeer het catchy “Castle of blood” en afsluiter “Covenant of pestilence” niet voor terugschrikken een meer melodieuze en melancholische kaar te trekken. Soms gaan de heren ook resoluut de black ’n roll tour op, maar dan met een grotere en meer vervaarlijke frostbitten-attitude dan wat een Satyricon op dat vlak bijvoorbeeld zoal uitvreet. Check “Rise from the shadows” maar eens en jullie zullen instant snappen wat we bedoelen. Ook rasechte traditionele metalinvloeden maken meer dan één keer hun opwachting, niet verwonderlijk gezien de leeftijd van de protagonisten in dit verhaal.

Echo’s van klassiekers van Carpathian Forest, Tsjuder, Darkthrone en Gorgoroth waren doorheen “Retaliation” zonder echter als een klakkeloze kopie te klinken en er is ook veel meer gaande dan dat. Zo is de agressie van een band als Cadaver Inc eveneens voelbaar en sommige riffs en de vele gitaarleads dragen zoals reeds eerder gezegd een soort verbetenheid van thrash metal in zich. De openingsriff van een song als het opzwepende “Leave them in disgrace” flirt dan weer met death metal en “The mighty pentagram” klinkt als een kruisbestuiving tussen Blasphemy en de Entombed-grooves van een plaat als “Wolverine blues” hoewel de gortdroge screams Ulvehunger overduidelijk in de blackmetalhoek duwen.

“Retaliaton” werd opgenomen in Tomb Studio (Order, Witch Club Satan) en geproduceerd door Anders Odden, met een mastering door Patrick W. Engel in diens Temple Of Disharmony. Het leverde een korrelige maar snijdende sound op. Voortgestuwd door het onmiskenbare veelzijdige drumwerk van Frost, de minachtende preken van L.J. Balvaz en de vele flitsende gitaarsolo’s van K.B. Fletcher is “Retaliation” een dynamisch en vraatzuchtig beest van een old-school album geworden. Of er een strategisch meerjarenplan achter Ulvehunger zit of “Retaliation” eerder een eenmalig gegeven was weten we niet, maar feit is dat het spelplezier van dit debuut afspat en het gitaarspel van een erg hoog niveau is.

JOKKE: 84/100

Ulvehunger – Retaliation (Darkness Shall Rise Productions 2023)
1. Desecrator
2. Sacrifice
3. Leave them in disgrace
4. Consumed by hate
5. Castle of blood
6. Forces of doom
7. Declaration of war
8. Rise from the shadows
9. The mighty pentagram
10. Covenant of pestilence