Vier jaar geleden stak Addergebroeder Jules de loftrompet nog met veel bravoure af over Akhlys’ derde full-length “Melinoë“, zo luid zelfs dat het nog een interessant gesprek met bandleider Naas Alcameth over ondermeer slaapparalyse opleverde. Vier jaar later gaf mijn collega aan minder gecharmeerd te zijn door nieuwe telg “House of the black geminus“. Dan buigen wij ons maar even over het nieuwe werk, ook al vonden we Akhlys tijdens hun tour met Chaos Invocation en Fides Inversa op het podium alvast maar eendimensionaal overkomen.

Sinds de start van het project is Akhlys, zoals reeds aangegeven, sterk beïnvloed door Naas Alcameths ervaringen met slaapverlamming die al sinds zijn kindertijd opsteken. Ook “House of the black geminus” speelt zich af binnen de context van dromen verteld vanuit het perspectief van een naamloze hoofdrolspeler en dat verdeeld in drie acts (“The hearth“, “The cellar” en “The attic“) die een symbolische weergave van de verhaallijn vormen. Daarnaast komen ook heel wat psychologische en wetenschappelijke disciplines aan bod, maar er worden eveneens esoterische aspecten aangeboord.

De intro van het bijna twaalf minuten durende openingsnummer “The mask of night-speaking” leidt ons gestaag een nacht vol terreur en nachtmerries in. Pas na een minuut of vier mengt Naas Alcameth zich vocaal in de strijd waarna de extremiteitsmeter volop in het rood gaat, gek genoeg door het woord “Silence!” te krijsen. De stem in de inleidende passage bezit een grimmige en apocalyptisch toon en er zit bovendien een industrialachtig element in dat heel onheilspellend klinkt.

De snerpende hig-pitched tremolopicking riffs zijn stilistisch natuurlijk herkenbaar uit Naas Alcameth’s eerdere werk. Het gitaarspel is onmiskenbaar geworteld in black metal en toch onderscheidend in aanpak waarbij dissonante akkoorden verweven worden met waanzinnige leads om groots klinkende melodieën te creëren. Het waanzinnige “Sister silence, brother sleep” is heer een weergaloos voorbeeld van. Net als bij een effectieve horrorsoundtrack maakt de muzikant gebruik van chromatische patronen die de spanning opbouwen en een gevoel van dringende angst oproepen.

Voorts heel wat extreem forsbolgerol van Naas Alcameth en zijn kompanen Eoghan, die haast onmenselijke snelheden uit zijn drumstel weet te persen, en Nox Corvus, een oudgediende die voorheen in enkele andere projecten van Naas zoals Nightbringer, Aoratos en Bestia Arcana actief was. Maar gelukkig is er in dit verstikkend labyrinth aan blackmetalterreur ook ruimte waarbij – broodnodig – even naar adem gehapt kan worden. Dat gebeurt ondermeer in het centraal geplaatste titelnummer dat volledig uit ambient opgetrokken is. Akhlys begon als een ambientproject en op het debuutalbum “Supplication” (2009) was de metalcomponent dan ook volledig zoek. Toen “The dreaming I” in 2015 uitkwam, was Akhlys weliswaar veranderd in een blackmetalband, maar de horrorgeoriënteerde atmosfeer bleef behouden. “House of the black geminus” bevat met het titelnummer weliswaar één volledig ambientnummer, maar de meeste composities bevatten vergelijkbare elementen die – al zij het soms kortstondig – mentale rust verschaffen.

De plaat bevat een reeks traditionele blackmetalsynthesizers waarmee ondermeer heel wat koren in de composities geïntegreerd werden. Andere geluiden en effecten komen dan weer eerder dystopisch over en doen enigszins denken aan duistere sciencefiction. Deze kleine details en nuances worden op subtiele wijze in de songs geïntegreerd waarbij de beoogde duisternis behouden blijft.

“House of the black geminus” is een één uur durend vertoon van angstaanjagende dominantie waarbij intense black metal gecombineerd wordt met elementen van dark ambient en industrial. De diepgewortelde krachten die zich tijdens het schrijfpoces manifesteerden komen duidelijk naar voor in deze allesomvattende, destructieve en duivels groots klinkende plaat. Benieuwd of dit uitdagende materiaal de volgende keer live wel goed tot zijn recht zal komen.

JOKKE: 86/100

Akhlys – House of the black geminus (Debemur Morti Productions 2024)
1. The mask of night-speaking
2. Maze of Phobetor
3. Through the abyssal door
4. Black geminus
5. Sister silence, brother sleep
6. Eye of the daemon – Daemon I