De Zweedse melodieuze blackmetalscene heeft een aantal echte klassiekers voortgebracht: albums die de brug slaan tussen de rauwheid van black metal en de melodie van death en heavy metal. Zelfs 25 tot 30 jaar later blijven platen als “Storm of the light’s bane“, “The somberlain“, “Enter the moonlight gate“, “Far away from the sun“, “Tusen år har gått…“, “Slaughtersun (Crown of the Triarchy)“, “Vittra” en “Welcome my last chapter” een onuitputtelijke bron van inspiratie voor muzikanten wereldwijd. Ook Arneriach (Arne Vandenhoeck) en Lykormas (Filip Dupont), de drijvende krachten achter het gloednieuwe Archaic Oath, putten rijkelijk uit die traditie. Beide heren mogen we met ervaring in bands als Gorath, Hemelbestormer, Rituals of the Dead Hand, Marche Funèbre, Ecliptica en Herfst gerust als veteranen in de extreme metalscene van België beschouwen. Hun paden kruisten elkaar al decennialang, dus dat ze ooit samen muziek zouden maken, stond dan ook in de sterren geschreven. Het resultaat is “Determined to death and beyond” dat op 24 april via AOP Records het levenslicht zal zien.

Hoewel Archaic Oath hun invloeden allerminst verbergt, vervallen ze nergens in plat kopieerwerk. Met vertrouwde ingrediënten zoals aanstekelijke twin-gitaarmelodieën, een krachtige productie en duidelijke Göteborg-invloeden serveren ze een plaat die fans van Zweedse meloblack zonder twijfel zal bekoren. In lijn met de klassiekers bevat ook dit album een akoestisch intermezzo in de vorm van “Requiem for a doomed soul“, geschreven en uitgevoerd door Kristof Vandebeek, een oude kompaan van Lykormas uit onder meer Mahlstrøm, Last Funeral en The Quiescent. Op vocaal vlak valt vooral de scherpere, snedige scream van Arneriach op die iets agressiever en scherper klinkt dan wat binnen het genre doorgaans gebruikelijk is.

Opmerkelijk is dat Lykormas, ondanks zijn meer dan dertig jaar ervaring als gitarist, zich nooit eerder op solo’s heeft toegelegd. Voor Archaic Oath waagt hij zich daar voor het eerst aan in “Wrath of the witches“. Verwacht geen technisch machtsvertoon, maar een sobere, melodieuze solo die duidelijk schatplichtig is aan Jesper Strömblad ten tijde van “The jester race“. Aan het einde van het nummer duiken ook Jitte Boone en Cin Morose (o.a. Verwilderd) op, die de heksen uit het nummer een stem geven. Het resultaat is een sterke combinatie van agressie en catchy leads, al voelt de speelduur van bijna acht minuten net iets te langgerekt aan. Eenzelfde euvel treft het daaropvolgende “Forest of horrors“: eveneens catchy, maar de hoofdmelodie dreigt wat te snel te verzadigen. Daartegenover staan dan weer meer furieuze tracks als “Path of penitence” en “Into the temple of light“, waarin de band het gaspedaal steviger indrukt zonder de melodie uit het oog te verliezen. “Abysmal descent” valt dan weer op door zijn melancholische, cleane zangaccenten.

Een verrassende zet is de keuze voor “Ye entrancemperium“, oorspronkelijk van Emperor. Geen evidente cover uit de Zweedse scene dus, maar een klassieker van de Noorse symfonische blackmetalgrootmacht. Je zou verwachten dat Arneriach—gezien zijn Emperor-tattoo—achter deze keuze zat, maar het was verrassend genoeg Lykormas die het voorstel deed zoals jullie reeds in ons gesprek met de band konden lezen. Emperor coveren blijft een gewaagde onderneming, maar Archaic Oath komt er zonder kleerscheuren vanaf. Door de keyboards te vervangen door gitaren verschuift het nummer richting de Zweedse sound, wat resulteert in een geslaagde en passende afsluiter van het album.

Met “Determined to death and beyond” levert Archaic Oath een bijzonder overtuigend debuut af, dat tegelijk hun liefde voor het genre en hun eigen muzikale identiteit etaleert. Lykormas toont zich opnieuw een veelzijdige muzikant die zich moeiteloos doorheen verschillende extreme metalstijlen beweegt. Live zal de band versterkt worden door leden van Serpents Oath, Bloedmaan en Beltez. Het wordt uitkijken naar waar we Archaic Oath binnenkort aan het werk zullen zien.

JOKKE: 82/100

Archaic Oath – Determined to death and beyond (AOP 2026)
1. Above the ice
2. Wrath of the witches
3. Forest of horrors
4. Requiem for a doomed soul
5. Abysmal ascent
6. Path of penitence
7. Into the temple of light
8. Ye entrancemperium (Emperor cover)